– Милое платье, – отвечает Эстер, а в ее глазах появляется доброта, которую раньше я никогда не видела. Она кладет посуду и полотенце на стол и выжидающе складывает руки. – Роуз, можно поговорить?
Я застигнута врасплох и даже перестаю теребить платье. Думаю, мне стоит воспользоваться столь редкой возможностью, чтобы наконец-то поговорить с ней.
– Разумеется, – кратко отвечаю я, хотя во мне все бурлит от любопытства.
– Я хочу, чтобы он обрел покой.
Наморщив лоб, я пытаюсь расшифровать ее послание.
– Вы говорите о Дэнни?
– Он наполнен яростью, но я его не виню, учитывая то, как я с ним поступила.
Эстер улыбается.
– Я знаю, что он все рассказал. Возможно, вы никогда не поймете, но меня утешает, что он наконец-то нашел человека, которому смог довериться. Роуз, я никогда не прощу себя за то, что бросила его на произвол судьбы, за то, что оставила его с этим монстром. Никогда. – Она протяжно вздыхает. – Но…
– Тогда почему вы так поступили? – перебиваю я.
– Простите?
– Почему вы бросили его?
– Иногда все не так просто, как может показаться на первый взгляд. Я тогда была молодой девушкой. И я не слишком-то… задумывалась.
– Мне было пятнадцать, – выпаливаю я. – И я бы многое отдала, чтобы спасти моего сына.
Эстер удивленно отступает. Да, у меня есть сын, поэтому она не может возразить, что я чего-то не понимаю. Я все прекрасно понимаю.
– Тогда почему вы этого не сделали? – вкрадчиво спрашивает она, возвращая мой же вопрос.
Затаив дыхание, я смотрю ей в глаза. Кажется, она не смотрит на меня с неодобрением или отвращением. Эстер смотрит на меня так, будто действительно хочет узнать ответ.
– Я…
– Ах, вот ты где, – раздает голос Дэнни.
Я оборачиваюсь, чтобы взглянуть на моего рыцаря в ржавых доспехах, но я не так представляла себе потрепанные латы. Дэнни одет в превосходный костюм-тройку. Волосы зачесаны назад, а щетина аккуратно сбрита. Он внимательно осматривает меня с головы до ног.
– Все в порядке?
Взяв себя в руки, я расправляю плечи и оглядываюсь на Эстер. Она с улыбкой возвращается к исполнению своих обязанностей.
– Да, – отвечаю я, улыбаясь в ответ.
Мы выходим во двор, и я замечаю, как Брэд и Ринго садятся в один «Мерседес», а Дэнни ведет меня к тому, что стоит позади.
– Они тоже будут на ужине?
Открыв дверцу, он помогает мне сесть на сиденье, поддерживая меня за руку.
– Я никуда без них не езжу.
Я бы тоже никуда не поехала без них, будь у меня на спине такая же мишень, как у Дэнни. Полагаю, теперь я тоже под прицелом, а значит, их присутствие должно вселять спокойствие. Дэнни заводит машину, задумчиво поглядывая в мою сторону.
– Что-то не так? – интересуюсь я, накидывая ремень безопасности.
– Сегодня вечером все будет хорошо. Все пройдет гладко, – успокаивает он, протягивая мне руку ладонью вверх.
Нахмурившись, я берусь за его руку. Он не замечает моего любопытства, глядя куда-то вперед.
Спустя полчаса езды через половину города, мы наконец-то подъезжаем к витиевато украшенным металлическим воротам. За забором возвышается настоящий дворец, похожий на особняк Дэнни, и у ворот тоже стоят мужчины в строгих костюмах.
– Думала, мы поедем в ресторан, – недоуменно говорю я, когда Брэд открывает для меня дверцу.
Я замечаю, как он поглядывает на босса. Кажется, он на что-то злится. Проследив за его взглядом, я натыкаюсь на холодный взгляд Дэнни. Неужели они поссорились? Из-за меня?
– Эрни предложил поужинать у него дома. – Дэнни обходит машину и ведет меня вверх по ступенькам. – Учитывая, что на меня объявлена охота, я счел его предложение весьма разумным.
– А кто все эти люди? – спрашиваю я, указывая на двух парней возле подъездной дорожки.
– Просто он родственник Карло Блэка, – с ироничной улыбкой намекает Дэнни. – Папаша настаивал, чтобы у Эрни всегда была охрана, что вызывало неизменные протесты со стороны дяди.
Я понимаю его недовольство, как и необходимость охраны.
– С Брэдом все в порядке? – продолжаю я, оглядываясь через плечо. Они с Ринго идут следом, но держатся на почтительном расстоянии. – Он выглядит каким-то напряженным. Это из-за меня, да? Он мне не верит.
– Это его проблемы. Не принимай близко к сердцу, – деловито отвечает Дэнни.
Брэд озирается по сторонам, осматривая территорию. Я сжимаюсь под его ледяным взглядом. Я не робею, но мне неприятна мысль, что я настолько ему не нравлюсь. Вряд ли я смогу это исправить.
Нас встречает горничная, предлагающая нам приветственные бокалы вина. Дэнни передает бокал мне, и я с улыбкой принимаю его. Стены холла выкрашены в белый, под ногами шахматный узор из черно-белых плиток. Тут все кажется пустым и совершенно безжизненным. Кажется, что единственным элементом интерьера являются эти мужчины в черных костюмах. Дэнни приветствует их сдержанным кивком головы, а затем кладет руку мне на спину.