– Господин префект, я должен доложить, что вернулся один из патрулей. Наши солдаты заметили вражеские силы недалеко от лагеря.
Остальные офицеры с тревогой переглянулись.
– Насколько недалеко от лагеря? – спросил Катон.
– Не более чем в пяти милях к востоку, как раз на пути наших конвоев, в долине. – Мирон указал в просвет между двумя холмами, расположенными неподалеку от лагеря.
– Какова численность вражеских войск?
– Опцион доложил, что видел тысячи варваров, господин префект.
Катон повернулся к Макрону и приподнял бровь:
– Похоже, ты не ошибся.
– Но вы ведь и не сомневались в этом?
– Как всегда. – Катон снова повернулся к Мирону: – Где сейчас опцион?
– Вместе с патрулем. Он продолжает следить за врагом. Сведения я получил от солдата, которого он прислал в лагерь. Он ждет внизу. Следует ли мне отправить его в штаб, господин префект?
Катон задумался.
– Я пойду с ним. А ты построй когорту возле лагеря. Свободен.
Мирон поспешно спустился вниз, а Катон повернулся к Макрону и Глабру:
– Вы присоединитесь ко мне? Я хочу, чтобы у меня были свидетели.
Центурион удивился:
– Почему? Что это изменит?
– Нет, он прав, – сказал Глабр. – Если мы выберемся отсюда живыми, Квинтат начнет искать козла отпущения. Вы думаете о будущем, господин префект. Это очень хорошее качество.
– Всего лишь стратегия выживания. Я уже достаточно общался со старшими офицерами, чтобы знать, как все работает. Пойдем. Ты справишься, Макрон?
Тот усмехнулся:
– Только попробуйте меня остановить, господин префект.
Они спустились с башни и увидели солдата, который тут же вытянулся перед ними.
– Ты Фалкон, верно? – спросил Катон.
– Да, господин префект.
– Следуй за нами, Фалкон.
Они вышли из ворот, пересекли по мосту ров и направились к штабу, расположенному рядом с артиллерийской батареей. Макрон прихрамывал, но старался не отставать, и вскоре на лице у него появилась гримаса боли. Легионеры пропустили их, и они подошли к Квинтату и остальным офицерам, которые наблюдали за попытками легионеров уничтожить колья на перешейке. Катон отодвинул в сторону префекта лагеря и сразу направился к легату, на ходу обратившись к Фалкону:
– Просто повтори то, что поручил тебе сказать опцион. И если Квинтат начнет задавать вопросы, постарайся отвечать на них подробно, в особенности когда речь пойдет о численности врага. Ты понял?
– Да, господин префект.
Квинтат заметил их краем глаза и повернулся к Катону:
– Префект Катон, что случилось?
Тот ответил без колебаний:
– Мы попали в ловушку, господин легат. Информация центуриона Макрона оказалась верной. Один из моих патрулей только что обнаружил врага.
– Один из твоих патрулей? Какие еще патрули? Я не отдавал такого приказа.
– Я сам отдал приказ, господин префект.
– Сам отдал приказ? – Ноздри Квинтата раздувались от гнева. – Неужели я что-то пропустил и теперь ты командуешь моей армией, префект Катон?
– Нет, господин легат.
– Тогда почему ты отдал приказ, не согласовав этот вопрос со штабом?
Катон понимал, что сейчас ему не следует вступать в споры. К тому же на это попросту не было времени.
– Господин легат, мы можем обсудить нарушение субординации позднее. – Катон заговорил так громко, чтобы их услышали другие офицеры. – Сейчас важно то, что враг рядом и армия в опасности. Этот человек, – он указал на Фалкона, – только что вернулся из патруля. Солдат, расскажи легату, что ты видел.
Застывший Фалкон начал докладывать:
– Мы проехали около пяти миль от лагеря, господин легат. Долина находится между холмами, и там спустился легкий туман. Опцион велел нам подняться на вершину холма, чтобы осмотреть местность. Мы выполнили приказ, но туман все еще мешал что-то разглядеть, за исключением вершин других холмов. Но тут солнце на некоторое время показалось из-за туч, и туман в долине начал рассеиваться. И тогда мы увидели их, господин легат. Врагов. Они выходили из тумана. Впереди двигалась кавалерия, за ними – голова основной колонны. До них оставалось несколько миль, поэтому опцион сказал, что нам нужно подождать, чтобы полностью оценить их численность, а потом вернуться и обо всем доложить. Но они все шли и шли. Тысячи варваров. И тогда опцион послал меня в лагерь, чтобы я все рассказал и поднял тревогу.
Катон с сомнением посмотрел на солдата:
– И сколько всего их было?
Солдат колебался.
– Опцион сказал, чтобы я доложил: варваров не менее десяти тысяч, господин.