Нет «мысла, говорят ее сторонники, сдерживать развитие наиболее способных ребят, продолжая их обучение вместе с остальными. Но есть-де прямой смысл как можно раньше отобрать «светлые головы», которые будут впоследствии «мозгом» страны и государства. Польза же давать всестороннее образование неспособным, которые заведомо «не годятся» для такой работы, сомнительна, во-первых, а во-вторых, она неадекватна расходуемым средствам. Этот «академический» аргумент на практике означает разделение детей не только по их способностям, но и по социальному положению. Формально, разумеется, все дети имеют равные шансы на экзаменах в одиннадцать лет: и дочь директора компании по производству холодильников, и сын слесаря ремонтной мастерской. Фактически же у первой куда больше возможностей подготовиться к таким экзаменам и сдать их, чем у второго, не говоря уже о многочисленных «привходящих» факторах, хотя бы таких, как физические условия для занятий, семейное воспитание, начитанность окружающих и финансовое положение семьи. Исследования на этот счет проводились в Англии неоднократно, и все они подтверждают явное неравенство шансов у детей из семей различного социального положения. Дж. Дуглас в своей работе «Дом и школа» приходит, например, к выводу, что среди обследованных им детей с одинаковыми способностями, достаточными для того, чтобы сдать «илевен-плас», из буржуазных семей в классические школы попало вдвое больше ребят, чем из семей рабочих.
Неравенство возможностей не кончается, однако, экзаменами для одиннадцатилетних. Они, в конце концов, не обязательны для всех. Но если сын слесаря не сдавал экзаменов и не был отнесен к разряду «глупых», он в лучшем случае может рассчитывать только на общеобразовательную школу, с последующими шансами попасть в университет, близкими нулю. Дочь или сын директора компании по производству холодильников могут еще вполне рассчитывать на «паблик скул» - привилегированную школу, которая «обеспечит им место в жизни».
Так или иначе, но после одиннадцати, двенадцати лет все ровесники в Британии будут разделены, расслоены, и их положение в обществе будет определено на много лет вперед, если не навсегда. 45 мальчиков и девочек из каждой тысячи сверстников пойдут в «паблик» - привилегированные школы, 190 - в классические, 570 - в современные, 120 - в общеобразовательные и близкие к ним, 20 - в технические, остальные - в другие средние школы, религиозные, языковые и прочие. Из первой группы и выйдет потом будущая элита Британии. Эти четыре с половиной процента всех английских учащихся дадут затем почти половину всех выпускников высших учебных заведений, университетов в первую очередь. Еще в школьном возрасте англичане будут разделены на тех, кто будет править, и тех, кем будут править.
С критикой «паблик скулз» я столкнулся, едва приехав в Лондон. Но 133 такие школы в Британии процветают и по сей день, как процветали несколько десятилетий назад. «Паблик скул» - в своем роде институт уникальный, в Англии - в высшей степени значительный. И о нем стоит рассказать особо.
Буквально «паблик скул» переводится как «общественная школа». Особенность Британии заключается, однако, в том, что сочетание некоторых слов здесь совершенно не соответствует своему лингвистическому значению. И «паблик скул» в таком ряду имеет все основания претендовать на первенство. Единственный общественный элемент в таких школах исчерпывается тем, что они находятся под наблюдением совета опекунов (в Итоне в такой совет входят лица, избранные университетами Оксфорда, Кембриджа, Королевским обществом и лордом-канцлером - верховным судьей). Остальные черты можно охарактеризовать эпитетами «частный», «привилегированный» «закрытый», но только не «общественный».
Почти все такие школы имеют вековую, точнее, многовековую историю и традиции. Это платные школы. В наиболее известных из них учебная плата превышает 500 фунтов стерлингов в год, или две трети годовой заработной платы рабочего средней квалификации. Их лаборатории обновляются за счет частных пожертвований со стороны крупных фирм и компаний. Они отвергают субсидии министерства просвещения или местных властей. Но они отвергают и всякое вмешательство в свои дела. За исключением мизерного числа стипендиатов - в каждой «паблик скул» для них выделяется пять-шесть мест - хэдма-стер (директор) и опекунский совет школы вправе сами решать, кого принять и кого не принять на воспитание. Спрос в данном случае превышает предложение, очередь страждущих растянута на несколько лет, и благородные родители записывают своих отпрысков чуть ли не на второй день после рождения ребенка. Сын королевы принц Эндрю был внесен в списки Итонской школы, когда ему было всего лишь два года. Между тем обучение в «паблик скул» начинается только с тринадцати лет. До этого будущие воспитанники Итона, Харроу или Винчестера занимаются в так называемых «преп скулз» - подготовительных школах (с семи-восьми лет), тоже частных и тоже неподвластных контролю органов просвещения и местной администрации. Да, в «паблик скулз» существуют приемные экзамены. И с годами, говорят, они становятся все строже, к чему их вынуждает конкуренция классических школ. Но сдают их дети на два года старшие по возрасту, чем те, что выходят один на один с «иле-вен-плас», и уже вышколенные в подготовительных школах, где один преподаватель приходится на двое меньшее количество учащихся, чем в обычных муниципальных школах.