В неустойчивые 20-е и особенно 30-е годы государства были склонны свести до минимума зависимость от других и отгораживались от них высокими тарифными барьерами. В эти годы Британия пережила острейший экономический кризис, для нее тем более многозначительный, что он был еще и началом кризиса ее колониальной империи.
Вторая мировая война дорого стоила этой стране. Общий понесенный ею материальный ущерб оценивается в 3 миллиарда фунтов стерлингов. Кроме того, Британия потеряла около 1 миллиарда фунтов стерлингов в заграничных капиталовложениях и «приобрела» внешних долгов на сумму 3 миллиарда фунтов. Поражение консервативной партии на выборах 1945 года спасло Уинстона Черчилля от «председательствования», но не от присутствия при распаде Британской империи.
Да, Британия восстановила кое-что из потерянного в годы войны. Но она явно утратила свое былое величие. У нее еще есть глубокие корни в своих бывших колониях: Индии, Юго-Восточной Азии, на Аравийском полуострове, в Африке - по оценкам, 11 - 12 миллиардов фунтов стерлингов, - и они приносят метрополии свои соки: пот и кровь дешевой рабочей силы «заморских территорий». Но ее возможности существовать в роли беззаботного рантье урезаны, и урезаны основательно.
Положение Британии изменилось после войны не только в количественном отношении. Оно изменилось качественно. И основными факторами в этом смысле являются, мне думается, следующие.
Британия отстает в темпах развития от своих ближайших конкурентов, она потребляет больше, чем производит, и живет в кредит, взаймы у будущего.
Страна не располагает достаточными ресурсами основного сырья, чтобы рассчитывать на серьезное увеличение своего экспорта в развивающиеся страны Азии и Африки, которые нуждаются прежде всего в тяжелом промышленном оборудовании. (Это отнюдь не означает, что инвестиции в слаборазвитых районах стали для английских рантье менее прибыльными. Условия конкуренции в том, однако, и состоят, что подразумевают постоянное накопление, а поддерживать его Британия может, лишь достаточно зарабатывая у себя дома и выдерживая натиск продукции основных промышленных соперников.)
Фактом послевоенных лет является более быстрый рост рынков в индустриально развитых странах, в частности западноевропейских, а не в развивающихся районах, в том числе и входящих в Британское сообщество наций. Но именно здесь Британия и лишена тех преимуществ, которыми в силу глубоких и всесторонних связей, уходящих в прошлые десятилетия, и еще сохраняемых «имперских преференций» (предпочтительных условий торговли) она располагает на рынках Сообш.ества наций.
Успешно конкурировать на рынках развитых стран Британия может лишь за счет «изощренных и трудоемких» товаров и продукции новейших отраслей XX века - тонкого и точного машиностроения, авто- и авиапромышленности, электроники, химии, то есть при условии перестройки своей промышленности именно ка эти отрасли и соответствующей модернизации «старых» отраслей.
Иными словами, чтобы существовать, Британия должна быть квалифицированнее других.
И дело ведь не только в том, чтобы построить предприятия по производству электронно-вычислительных машин, хотя и это теперь достаточно трудно, поскольку западноевропейский, скажем, рынок на две трети уже захвачен американскими монополиями «Интернэшнл бизнес машинз» и «Дженерал электрик», и новичку в этой сфере заполучить клиентов - не партию башмаков продать: счетно-решающие устройства стоят десятки, сотни тысяч, а иные и больше миллиона. Голландский радиогигант «Филипс», к примеру, принимаясь за их производство, в течение первых нескольких лет рассчитывает лишь на то, чтобы поставлять эту продукцию своим же разбросанным чуть ли не по всему миру филиалам и дочерним компаниям.