Точно также.
— К сожалению, нет. — Я отдергиваю коробку назад, вне пределов его досягаемости.
Вся группа выжидающе смотрит на меня.
Налла облизывает губы.
— А для кого?
— Эм... — Я нервно оглядываюсь, взгляд случайно падает на Эша, прежде чем успеваю остановить его, тем самым выдавая себя.
Они все смотрят на него.
На того, кто игнорирует меня и делает вид, что меня не существует.
— Да, для кого они? — вторит Брайан.
— Я сделала их для друга.
— Какого друга?
«Боже мой, Брайан, какая тебе разница, для кого они?!»
Пока Брайан спорит, Джамал пересчитывает кексы и объявляет:
— Их шесть, и мы твои друзья. — И мне хочется биться головой о стол. — Они должно быть для нас.
Если бы поблизости был письменный стол, я бы ударилась об него головой.
В мои намерения не входило делиться; моим намерением было передать их Эшу в слабой попытке загладить свою вину, и теперь весь план пошел насмарку из-за этих любопытных одногруппников.
Фу!
Почему у меня ничего не получается так, как должно было быть? Почему все идет прахом с тех пор, как я переехала сюда?
Мои так называемые «друзья», которые оказались задирами и с которыми я застряла, пока не заведу новых.
Этот парень, который ненавидит меня до глубины души и даже не смотрит на меня.
Кексы остаются у меня на коленях, притягивая Брайана и Джамала, которые поставили перед собой задачу игнорировать профессора в передней части комнаты и пытаться стащить их с моих колен.
Если я поставлю их на стол, они точно исчезнут.
Но если они увидят, как я передаю их Эшу в конце урока, то подумают, что я… влюблена в него или что-то в этом роде, и приношу ему угощения, не желая делиться с ними.
Внизу, впереди, кто-то приглушает свет — вероятно, ассистент профессора — и проектор оживает, транслируя на небольшой экран впереди.
— Неэффективные способы общения, — говорит профессор Дрекслер, маркер скрипит все время, пока она пишет на доске рядом со своим проектором. На слайде показан список способов, которыми мы должны общаться, чтобы эффективно ориентироваться в бизнесе, но она хочет, чтобы мы перечислили способы, которыми общаться неэффективно. — Проработайте это в своих группах, а затем мы пройдемся по аудитории и посмотрим, сколько у нас совпадений и общих тем.
Свет снова включается, хотя, давайте будем честны, вероятно, с самого начала не было необходимости его приглушать.
— Мы плохо общаемся, потому что всегда разговариваем по телефонам, — начинает дискуссию Налла. — Мне это записать?
— Я назначаю Наллу делать заметки, — дразнит Джамал, подмигивая ей.
Она закатывает глаза, но открывает свой ноутбук и открывает новый документ, даже не вздохнув.
— А еще? — Она смотрит на нас сквозь линзы компьютерных очков, которые водрузила на нос.
— Отсутствие зрительного контакта, — выпаливаю я, бросая острый взгляд на Эша, задаваясь вопросом, уловил ли он связь.
— Отсутствие прямолинейности, — бойко говорит Прия, кивая. — Никто не говорит, что они имеют в виду — это не более чем догадки.
Она права.
— Соцсети делают из некоторых тупиц. — Это от Джамала, и он тоже прав. — Убери уже свой чертов телефон.
— Как насчет... недооценивания? — добавляет Прия.
— Точно. — Я киваю. — И переоценивание тоже. Это ужасно.
— Соглашаться с тем, с чем ты не согласен. Это плохая коммуникация? — Налла покусывает нижнюю губу.
— Думаю, да, потому что разве честно соглашаться с тем, с чем ты не согласен? Кроме того, если вы не можете высказаться свое мнение, это подрыв доверия.
Рядом со мной Эшли Драйден-Джонс фыркает.
Громкое, неприятное фырканье.
Все смотрят на него.
— Чувак, что это было? — спрашивает его Брайан.
— Я нахожу ироничным, что она говорит о разрушении доверия, когда все время делает дерьмо, с которым не согласна.
Конечно, он говорит все это с жутким британским акцентом, от которого и Прия, и Налла немного тают. И, не буду врать, у меня внутри становится немного теплее.
Все головы поворачиваются ко мне.
Кексы все еще у меня на коленях, я открываю крышку и предлагаю их группе.
— Брайан, хочешь кекс?
Ноздри Эшли раздуваются.
— Я думал, они для меня.
Ха! Фигушки.
— С чего ты решил, что они для тебя?
— Потому что ты пытаешься поцеловать меня в задницу с пятницы.
Поцеловать его в задницу? Серьезно?
Я просто пыталась быть милой. Я не... я…
Отлично. Я пыталась поцеловать его в задницу — я чувствую себя ужасно, и нет ничего плохого в том, чтобы попытаться загладить свою вину.
Брайан берет кекс, чтобы не упустить свой шанс; то же самое делают Джамал и Налла, которая дочиста облизывает пальцы, прежде чем продолжить делать заметки на своем ноутбуке.
— Где мой? — спрашивает Эшли.
— Я передумала. — Крышка захлопывается.
Наши одногруппники издают «м-м-м» и «ням», облизывая глазурь и вгрызаясь во влажные пирожные.
— Значит, девушка может нагадить парню, а он не может получить свой «тортик для феи»? Понял. — Он откидывается на спинку стула, скрещивая мускулистые руки.
Рана на его рту, похоже, зажила, как и синяки на лице, темные пятна исчезли.
Но ему все еще нужно побриться.
— Ты только что назвал это «тортиком для феи»? — Джамал поднимает свой кекс для осмотра, разглядывая его то так, то эдак.
— Так это называется, не так ли?
— Мы называем их капкейками, — говорит ему Джамал, слизывая глазурь с края. — Черт возьми, девочка, это очень вкусно.
Я сажусь прямее от его похвалы. В коробке осталось три кекса.
Прия отказалась, я их не ем, и еще не разрешила Эшли взять один; конечно, технически они все для него, но…
Парень пристально смотрит на меня.
Я смотрю в ответ.
— Ты прав. Они для тебя. — Я протягиваю ему всю коробку, и Эш берет ее, ставя на пол рядом со своими ногами.
— Что, черт возьми, происходит прямо сейчас? Вы двое знаете друг друга?
— Да, раньше встречались, — признается Эшли, но без каких-либо объяснений или дальнейших подробностей.
— Так, — говорит Налла, — это какая-то странная прелюдия?
Эшли поджимает губы.
Налла смеется.
— Думаю, это ответ на вопрос.
— Мы должны продолжать, — говорит Брайан всем, беря на себя роль лидера. — У нас закончится время, прежде чем она начнет опрашивать группы.
Он прав, поэтому мы торопимся, придумывая еще несколько ответов, прежде чем наше время истечет.
4
Эшли
— Эй, Джонс, ты будешь дома в эти выходные?
Один из моих товарищей по команде подбегает ко мне на поле, его лицо в разводах грязи из-за того, что его практически вдавили в землю во время нашей игры.
Мы оба покрыты безжалостным коктейлем из грязи и крови, наша с таким трудом одержанная победа осталась всего в нескольких минутах позади.
— Сегодня только среда, Стюарт, отвали. — Кто-нибудь вообще знает, что будет делать так далеко наперед?
— Я хочу тебя кое с кем познакомить.
По какой-то причине парень всегда пытается свести меня с подругами своей девушки. Не знаю, означает ли это, что мы лучшие друзья или что-то в этом роде, но ему нужно остановиться.
Мне не нужна девушка.
Меня здесь не будет после окончания семестра; я отправлюсь домой в Суррей, чтобы работать на своего отца — цель, которая у меня всегда была. Последнее, что мне нужно, это чтобы какая-нибудь американская девушка привязалась и осталась ни с чем, когда я уеду.
Когда истечет срок моей визы.
— Чувак, прекрати пытаться найти мне девушку. Если бы я хотел встречаться, то сам бы ее нашел.
Стюарт плетется рядом со мной, пока мы идем к арендованному школьному автобусу; это была выездная игра, и дорога домой займет три часа.
Бросаем наши сумки в кучу рядом с багажным отсеком, а затем направляемся ко входу.
— Знаю, но Элли хочет найти пару для двойного свидания, а ее подруга Ариэль считает тебя милым.