Виктория понурилась. Физическая усталость в самом деле действовала на нее не лучшим образом, тут с Синти не поспоришь. Но если не подвергать себя нагрузкам, как избавиться от полноты?
Некоторое время Виктория и Синти молчали. Первая пребывала в хмурой задумчивости, вторая попивала коктейль. Налетевший со стороны пляжа бриз принес запах водорослей. Зашелестели листья растущих в кадках пальм. Из бассейна донесся девичий визг, который, как ни странно, издавали бултыхающиеся в искусственных волнах дамы в возрасте.
— Так что же мне делать? — мрачно произнесла Виктория.
Синти слегка пожала плечами.
— Я бы на твоем месте перестала себя истязать.
— То есть ты мне предлагаешь оставить надежду на возвращение своей прежней формы и довольствоваться тем, что есть?
— Ничего подобного, — с оттенком удивления возразила Синти. — Я вовсе не это имела в виду.
— Но если я откажусь от спортивных упражнений, то не только не вернусь в привычные рамки, а, наоборот располнею еще больше!
Синти хитровато прищурилась.
— Спорт — это чушь. Я знаю лучший способ похудеть.
— И я знаю, — вздохнула Виктория. — Но голодание мне противопоказано.
— Голодание! — поморщилась Синти. — Конечно, это тоже вариант, но я имела в виду другое. И почему только тебя все время бросает в крайности?
Виктория пропустила вопрос мимо ушей, взамен задав свой:
— Что же ты предлагаешь?
— А сама не догадываешься? — усмехнулась Синти. — Подумай хорошенько, отчего женщины худеют?
— Хм... кажется, догадываюсь, к чему ты клонишь. По-твоему, мне нужно влюбиться?
Синти засмеялась.
— Уже теплее! Правда, от любви скорее сохнут, чем худеют, поэтому лично я остерегаюсь сильных чувств. Подумай еще.
Однако как Виктория ни старалась, ничего ей на ум не пришло.
— Ну не томи! — взмолилась она наконец. — Или говори, или оставим эту тему.
— Ладно, не буду тебя мучить. Слушай: чтобы похудеть, влюбляться не обязательно, достаточно просто всерьез заняться сексом. Кроме всего прочего, это еще и полезно для здоровья.
Брови Виктории сошлись у переносицы.
— Что значит «всерьез заняться сексом»? В каком смысле?
Синти блеснула глазами.
— В прямом. Ведь секс — тоже своего рода физическое упражнение. Причем еще какое! Если заниматься им не время от времени, а регулярно и... э-э... интенсивно, от полноты не останется и следа. Неужели подобное решение не приходило тебе в голову? Ведь это так просто! А главное, приятно. Иными словами, чтобы улучшить настроение и избавиться от ненужных фунтов, тебе необходим мужчина!
Подобная мысль не приходила Виктории в голову. Использовать мужчину в качестве средства для похудения? Это что-то новенькое.
Во всяком случае, для меня, подумала Виктория.
И тут же кое-что вспомнила. Вообще-то в ее жизни случались ситуации, похожие на то, о чем говорит Синти. Связано это было с Ральфом, который в данный момент не знает, где она, Виктория, находится. Потому что ей удалось покинуть Шеффилд тайком. Лишь в самый последний момент она отправила Ральфу электронное послание, в котором сообщала, что уезжает отдыхать. Еще добавила, что хочет побыть одна, так как ей необходимо спокойно, без суматохи разобраться в себе. А затем она решит, стоит ли им продолжать отношения, и позже сообщит об итогах своих размышлений.
— Видишь, как все просто, — сказала Синти.
Виктория подавила вздох.
— Для кого как...
Было время, когда она действительно худела, находясь в постели с Ральфом. Но не из-за интенсивности занятий сексом — как могла бы подумать Синти, — а потому что нервничала.
Ральфу, инженеру-конструктору по специальности, удивительным образом удавалось создавать в ней неуверенность в себе. И это притом, что он стремился добиться абсолютно противоположного.
Проблема в их отношениях заключалась в том, что Ральф как будто постоянно оценивал действия Виктории. Даже в постели. Впрочем, особенно в постели. Часто заводил разговор о том, что Виктория должна научиться расслабляться, и тогда в их интимных отношениях наступит долгожданная гармония.
Виктория и сама не прочь была почувствовать себя свободной и раскованной, но, сколько ни старалась, у нее ничего не получалось. Как ни странно, именно Ральф ей и мешал. С его стороны постоянно ощущался контроль. Ральф будто проверял, расслабилась Виктория или нет. Разумеется, в таких условиях испытать настоящую легкость трудно.
Кроме того, в последние месяцы Ральф начал ронять в адрес Виктории замечания относительно ее полноты.
Возможно, окружающие, включая родителей, даже не замечали, что Виктория набрала несколько дополнительных фунтов. Но в отличие от прочих Ральф видел Викторию обнаженной, поэтому мог — и, похоже, считал себя вправе — судить о произошедших в ее фигуре изменениях. Именно в этот период с языка Ральфа начали срываться такие «ласковые» прозвища, как «пышечка», «толстушка», «пончик» и прочее в том же духе. Хорошего настроения все это Виктории не прибавляло, о чем она однажды и сказала Ральфу. Но тот лишь рассмеялся, заявив, что когда называет ее, скажем, булочкой, то делает это любя. И отказываться от подобных эпитетов не собирается до тех пор, пока Виктория не избавится от полноты.
Виктория неуверенно взглянула на Синти.
— Если бы я даже отважилась прибегнуть ради похудания к помощи мужчины, то...
— Да? — поощрительно улыбнулась та.
— Ну, я хочу сказать — где ж его взять?
— Кого, мужчину? — В глазах Синти промелькнуло удивление.
Виктория смущенно отвела взгляд. Она была специалистом в области архитектуры, но в некоторых других вопросах, что называется, плавала.
— Мужчину? — вновь уточнила Синти.
— Да.
— Но с этим никогда не бывает проблем! — В голосе Синти по-прежнему сквозило недоумение. — Достаточно захотеть — и мужчина появится. Во всяком случае, у меня именно так и происходит.
Теперь уже Виктория взглянула на Синти с некоторой завистью.
— Так просто?
— О чем я тебе и толкую!
— Но как же... Какой механизм? То есть я хочу сказать, ведь должна быть какая-то подготовка и...
— Механизм? — Синти беззаботно рассмеялась. — Разве ты никогда не снимала парней в кафе, баре или, скажем, на улице?
Повисла пауза.
— Что?! — изумленно воскликнула Синти. — Не снимала?
Не глядя на нее, Виктория качнула головой. В ее лексиконе даже отсутствовало подобное слово.
— Мне некогда было этим заниматься. Сначала много времени забирала учеба, потом работа...
Синти перестала смеяться.
— И ты ни разу не?..
— Нет.
— Постой, но я вроде слышала от тебя о каком-то Роланде или...
— О Ральфе, — кивнула Виктория.
— А, все-таки у тебя кто-то есть!
— Да, но я не снимала Ральфа в кафе или барс.
В глазах Синти зажглось любопытство.
— А как вы познакомились? Расскажи!
Виктория пожала плечами.
— Особой романтики не было. Нас с Ральфом представили друг другу на сдаче в эксплуатацию одного строительного объекта.
— И Ральф назначил тебе свидание?
— Что ты, нет. В следующий раз мы встретились лишь спустя месяца четыре. В одной строительной компании, на совещании.
— И уж тогда-то вы...
Виктория усмехнулась.
— Ничего подобного. После совещания мы разъехались в разные стороны.
Несколько мгновений Синти смотрела на нее, разочарованно поджав губы, потом произнесла:
— Но как-то же вы начали встречаться?
— Совсем не так, как ты могла бы вообразить. Хотя... — Виктория вдруг усмехнулась. — Странно, я только сейчас об этом подумала... Ведь нечто похожее на свидание действительно произошло у нас с Ральфом в кафе! Вернее, в ресторане.
По лицу Синти скользнула удовлетворенная улыбка.
— Вот видишь! Я чувствовала: что-то в этом роде должно было случиться.