— Йормундур — извика Насуада.
— Да, милейди?
— Нареди на двеста мечоносци и сто копиеносци да тръгнат след тях. И прати петдесетина стрелци на сто крачки зад линията на битката. Искам онези войници да бъдат смазани, Йормундур, изтребени и изтрити от лицето на земята. Нашите хора трябва да разберат, че отстъпление не може да има, нито пък милост. — Командирът се поклони. — И им кажи, че макар да не мога да се присъединя към тях в тази битка заради ръцете си, духът ми е с тях.
— Да, милейди.
Когато Йормундур се оттегли, Нархайм приближи понито си към водачката на Варден.
— Ами моите воини, Насуада? Каква роля си отредила за нас?
Тя се намръщи заради гъстия задушаващ прах, който се стелеше над полето навън.
— Можете да помогнете, като пазите лагера. Ако онези войници по някакъв начин се измъкнат от…
Бе принудена да млъкне, когато четиристотин ургали — още от тях бяха пристигнали след битката в Пламтящите равнини — дотичаха откъм центъра на лагера, втурнаха се през портата на полето отвън, като през цялото време надаваха неразбираемите си бойни викове. Когато се стопиха в прахта, Насуада продължи:
— Ако войниците се измъкнат, вашите брадви ще са добре дошли тук.
Вятърът повя към тях, донасяйки със себе си писъците на умиращи мъже, цвиленето на коне, звънтенето на метал от срещата му с метал, дрънченето на мечове, отскачащи от шлемове, глухия тътен на копия, срещащи щитове, и над всичко това — ужасния саркастичен смях, излизащ от множество гърла, който не спираше по време на битката. Ерагон си помисли, че така трябва да звучи смехът на лудите.
Нархайм се тупна с юмрук в бедрото.
— В името на Морготал, ние не сме свикнали да стоим без работа, когато наблизо има битка! Пусни ни Насуада, за да скършим няколко вратове в твоя чест!
— Не! — възкликна тя. — Не, не и не! Дадох ти заповедите си и очаквам да ги изпълняваш. Това е битка на коне, хора, ургали, а може би дори и дракони. Не е подходящо място за джуджета. Ще ви стъпчат като деца. — Когато Нархайм изруга гневно, водачката на Варден вдигна ръка. — Добре съзнавам колко свирепи воини сте. Никой не го знае по-добре от мен, след като съм се била редом с вас във Фардън Дур. Но без да искам да съм нетактична, по нашите стандарти вие сте ниски и не искам да рискувам воините ти в меле като това, където височината ви може да се окаже фатален недостатък. По-добре да чакате тук, на високо, където сте по-високи от всеки, който се опита да изкачи вала, и нека войниците да дойдат при вас. Ако някой изобщо ни достигне, той ще е толкова невероятен воин, че искам ти и народът ти да сте тук, за да го отблъснете, понеже е по-лесно да събориш планина, отколкото да надвиеш джудже.
Все така недоволен, Нархайм промърмори нещо в отговор, но каквото и да беше, то се изгуби в шума на пешаците на Варден, които Насуада бе наредила да бъдат пратени навън. Звукът на тропащи крака и дрънчащи брони заглъхна едва когато мъжете се отдалечиха от лагера. После вятърът се усили и от посоката на боя отново долетя мрачният кикот.
Миг по-късно един мисловен вик с невероятна сила надви защитата на Ерагон и прониза съзнанието му, изпълвайки го с агония, докато мъжът крещеше:
— Не, не, помощ! Те не умират! Ангвард да ги погълне, не умират!
Връзката между умовете им изчезна и Ездача преглътна с мъка, осъзнавайки, че мъжът е бил убит.
Насуада се размърда на седлото с напрегнато изражение.
— Кой беше това?
— И ти ли го чу?
— Изглежда, всички го чухме — каза Аря.
— Мисля, че беше Барден — един от заклинателите, които яздят с крал Орин, но…
— Ерагон!
Торн се бе издигал все по-високо и по-високо, докато Орин и мъжете му се сражаваха с войниците, но сега драконът висеше неподвижен в небето, на половината път между полесражението и лагера, а гласът на Муртаг, усилен с магия, проехтя отново над земята:
— Ерагон! Виждам те, скрит зад полите на Насуада. Ела и се бий с мен, Ерагон! Такава е съдбата ти. Или си прекалено голям страхливец, Сенкоубиецо?
Сапфира отговори вместо младежа, като вдигна глава и изрева дори по-силно от гръмовната реч на Муртаг, а после избълва поток от син пламък, дълъг двадесет стъпки. Конете, близо до нея, включително и този на Насуада, се разбягаха панически, оставяйки Ездача и неговия дракон сами на вала с елфите.
Аря се приближи до Сапфира и постави ръка на левия крак на Ерагон, след което го погледна със скосените си зелени очи.