На лицето на младия Ездач разцъфна широка усмивка и той се засмя, облекчен.
— Успяхме! — възкликна. — Муртаг, Торн, стотици войници, домашните магьосници на Галбаторикс, Ра’зак — никой от тях не можа да ни хване. Ха! Каква подигравка спрямо краля! Това ще му накъдри брадата, когато го чуе.
— Тогава ще стане двойно по-опасен — предупреди елфката.
— Зная. — Той се ухили още по-широко. — Може би ще се ядоса толкова много, че ще забрави да плати на войските си и те до един ще захвърлят униформите си и ще се присъединят към Варден.
— Днес си много весел.
— А защо да не съм? — попита младежът.
После се вдигна на пръсти, разтвори ума си колкото можеше по-широко и като събра всичката си сила, извика: Сапфира!, запращайки мисълта като копие над цялата местност.
Отговорът не закъсня:
— Ерагон!
Те се прегърнаха с умовете си, обсипвайки се с обич, радост и загриженост. Обмениха спомени за времето, прекарано далеч един от друг, и Сапфира успокои Ерагон заради войниците, които бе убил, прогони болката и гнева, които бе натрупал в себе си след инцидента. Той се усмихна. Сега, когато драконът бе така близо, всичко в света изглеждаше наред.
— Липсваше ми — каза Ездача.
— И ти на мен, малкият ми. — После му прати образа на войниците, с които двамата с Аря се бяха сражавали. — Всеки път, когато те оставя, успяваш да се забъркаш в неприятност. Всеки път! Не смея дори да си обърна опашката от страх, че ще се окажеш вкопчен в смъртоносна битка в мига, в който отделя очи от теб.
— Бъди честна: оплитал съм се в много неприятности и с теб. Не е нещо, което става само когато съм сам. Изглежда сме магнит за неочаквани събития.
— Не, не, ти си магнитът за неочакваните събития — изсумтя Сапфира. — Нищо необичайно не ми се случва, когато съм сама. Но ти привличаш дуели, засади, безсмъртни врагове, странни създания като Ра’зак, отдавна изгубени роднини и мистериозни магии, сякаш са прегладнели невестулки, а ти си заек, влязъл в леговището им.
— Ами времето, което си прекарала като собственост на Галбаторикс? Това обичайно ли е?
— Още не се бях излюпила — възрази тя. — Не можеш да го броиш. Разликата между теб и мен е, че на теб ти се случват неща, докато аз карам нещата да се случват.
— Може би, но то е, защото още се уча. Дай ми няколко години и ще съм не по-лош от Бром в справянето със ситуации, а? Не можеш да кажеш, че не поех инициативата със Слоун.
— Ммм. Все още ни предстои да говорим за това. Ако някога отново ме изненадаш по този начин, ще те прикова към земята и ще те оближа от глава до пети.
Ерагон потрепери. Езикът й бе покрит с извити шипове, които можеха да свалят козина, кожа и месо от убита сърна само с едно движение.
— Зная, но не бях сигурен дали ще убия Слоун, или ще го пусна на свобода, докато не застанах пред него. Освен това, ако ти бях казал, че ще остана сам, щеше да настояваш да ме спреш.
Той почувства лекото ръмжене, което изтътна в гърдите й.
— Трябваше да ми имаш доверие, че ще постъпя правилно. Ако не можем да говорим открито, как се очаква да действаме като дракон и Ездач?
— А дали „правилно“ нямаше да включва това да ме отнесеш от Хелгринд, независимо от желанието ми?
— Ами можеше и да не го включва — отвърна Сапфира с отбранителна нотка в гласа.
Ерагон се усмихна.
— Но все пак си права. Трябваше да обсъдя плана си с теб. Съжалявам. Отсега нататък обещавам да се съветвам с теб, преди да сторя нещо, което не очакваш. Това приемливо ли е?
— Само ако включва оръжия, магия, крале или семейни членове — отвърна тя.
— Или цветя.
— Или цветя — съгласи се драконката. — Няма нужда да зная дали не си решил да хапнеш малко хляб или сирене посред нощ.
— Освен ако някой човек с много дълъг нож не ме чака извън палатката ми.
— Ако не можеш да надвиеш сам човек с много дълъг нож, ще бъдеш доста жалък Ездач.
— Да не споменаваме, че ще съм мъртъв.
— Е…
— Но ако следваме логиката ти, трябва да си доволна, че макар и вероятно да привличам повече неприятности от повечето хора, в повечето случаи съм напълно способен да избягвам ситуации, които биха довели до смъртта на други.