Равиоли
Собравшись на сцене актёры поклонились и быстро скрылись за импровизированными кулисами из потёртого красного бархата. За ними скрылся улыбнувшись напоследок собравшимся и Изабелле Вэлентайн. Зрители загудели обсуждая увиденный фарс, расползлись вокруг сколоченной наскоро сцены, а Изабелла желая скрыть лёгкий румянец и мечтательное выражение лица распахнула богато расшитый огромный пёстрый лёгкий веер и стала им обмахиваться. Рыжая непослушная кудяшка выбившись из причёски упала на белую кожу тонкого плеча, но девушка не обратила на эту перемену никакого внимания. Столь же богато одетый рыжий молодой человек сопровождавший её в этот вечер заметил задумчивый мечтательный вид и склонился к девушке.
— Что такое, сестра? — прошептал он с хитрой усмешкой. — Ты настолько рада возвращению своего прекрасного Равиоли?
Леди одним движением руки сложила веер и легонько стукнула брата по плечу выражая недовольство.
— Прекрати, Антуан! — шикнула она и зарделась ещё больше. — Имей совесть!
Антуан фыркнул и сел на место любуясь видом. Изабелла снова раскрыла веер и стала обмахиваться им глядя с лёгкой тенью улыбки в сторону сцены, именно на то самое место, где недавно стоял Вэлентайн. Старший брат был хранителем её забавного секрета детства, о котором до сих пор никто не знал ни слова. И если сейчас она раздражалась над шутовскими выходками и подколками Антуана, то раньше она видела в нём настоящего принца, защитника и фантастически сильного невероятного заступника. Впрочем, для большинства юных дам легкомысленный денди выглядел именно так, каким он был в глазах Изабеллы в детстве. Воспоминания о произошедшем нахлынули на девушку и заставили погрузиться в мир памяти затянутый туманной дымкой.
С самого детства Изабелла норовила увильнуть от тягостных обязанностей аристократии, вывернуться из крепкой хватки многочисленных учителей и гувернанток и, как ручеёк, утечь в город на поиски приключений. Она делала это незаметно — как оказалось, конечно, так считала только она — и всё сходило ей с рук. Однажды вылазка в город позволила ей полюбоваться фарсом, среди которого она увидела маленького мальчишку. Шмыгнув за сцену и благодаря позаимствованному у служанок наряду без проблем слившись с местными детьми вертящимися у повозки леди познакомилась с первым своим другом — Вэлентайном. Бродячий театр оставался в городе несколько дней к ряду каждый раз когда приезжал с новыми фарсами поразвлечь толпу и скопить денег. Дружба Вэлентайна и юной Изабеллы крепла с каждым годом, отношения становились теплее и нежнее: она ждала его так же, как ждут моряков жёны на берегу, каждый раз радовалась словно дитя его прибытию и любому его скромному самодельному подарку.
Наконец дружба переросла в юношескую влюблённость. Изабелла стала изобретательной леди: она пробовала различные способы проявления заботы, внимания и участия по отношению к Вэлентайну. Разговорившись как-то раз с кухаркой Изабелла получила дельный совет от того, кому и правда доверяла — от бывшей рядом и сносившие все её выходки с теплом и любовью доброй простой женщины.
— Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, дорогая моя. — отряхивая морщинистую щёку от муки с добротой посмотрела на девчонку кухарка. — Любая женщина знает этот секрет, и я передаю его тебе. Используй во благо и не переборщи.
Леди задумчиво взглянула на тесто, с которым так старательно возилась женщина, и улыбнулась. Она уже знала, чем показать юноше свои тёплые чувства.
— Магда, а приготовь мне равиоли сегодня, пожалуйста? — вкрадчиво попросила леди.
— Равиоли? — удивилась женщина и обтёрла руки о фартук. — Те самые, с мясным фаршем?
— Да, которые ты так славно готовишь! — радостно подтвердила она.
Радость и улыбка юной леди настолько трогали женское сердце, что кухарка просто не могла отказать госпоже. Она взялась за работу, а Изабелла пообещав не путаться под ногами и не беспокоить слуг отправилась в сад.
На протяжении нескольких дней тайком кухарка готовила равиоли для Изабеллы, а та носила их возлюбленному в качестве подарка. Вэлентайн смущался, но принимал подарок из рук знатной подруги, ведь столь дорогое блюдо бедным бродячим артистам как и мясо было не всегда по карману. Всё это действо могло бы затянуться надолго, если бы не заподозривший неладное брат: учуяв мясной запах вкуснейших равиоли он прокрался тайком в комнату младшей сестры и заглянул под кровать. В небольшом ободранном деревянном ящике, который сколотил их садовник, лежало несколько пакетов добротно упакованных и ещё тёплых ароматных равиоли. Не успел он замести следы, как сестра вернулась в комнату застав его на месте преступления.
— Это что такое? — указав на ящик хмуро спросил Антуан.