— Хорошая попытка, — презрительно рассмеялся Артем. — Только вы ошиблись, рассчитывая, что мой экипаж взбунтуется, услышав про потерю награды. Нас деньги не особо интересуют. А самое главное, кроме меня, нас никто не слышит.
— Ну, попытаться-то стоило, — смущенно развел руками абонент.
— У вас осталось двадцать секунд, — напомнил Артем.
— Послушайте, я совсем не шутил, когда говорил, что вам ничего не угрожает, — заторопился мужчина.
— Десять, — коротко информировал парень.
— Но деловые переговоры так не ведут!
— Пять.
— Это просто хамство с вашей стороны! С вами хотят поговорить…
— Хватит, Сталк, — раздался властный голос, и монитор связи разделился пополам.
На одной половине все так же возмущенно разевал рот вызывавший, а на другой появилось породистое лицо человека, привыкшего повелевать. Резкое, с жесткими складками у рта, но при этом из тех, которые нравятся женщинам и называются притягательными.
— Вы еще кто такой? — огрызнулся Артем, рассматривая незнакомца.
— Рон Варто. Владелец корпорации «Наследие», — представился породистый, внимательно отслеживая реакцию парня.
— Кажется, в этом месте я должен вскочить и, подобострастно изогнувшись, спросить: чего изволите? — иронично фыркнул Артем, краем глаза наблюдая, как у человека, названного Сталком, вытягивается лицо от ужаса. — Только я не из ваших миров. Я в прошлом дикий, и мне плевать с орбиты, кто вы такой и что у вас за корпорация. Я сам по себе.
— Понимаю, — позволил себе легкую усмешку Варто. — Что ж. Может, так даже лучше. Как мне к вам обращаться? Артем или капитан?
— Можете звать по имени. Я его получил от родителей и горжусь этим.
— Как вам угодно, — кивнул Варто. — Вы можете называть меня лен Варто или господин граф.
— Граф? — удивленно переспросил парень. — Я так понимаю, это дворянский титул.
— Именно.
— Странно. На моей родине тоже были подобные названия. Ну да не важно. Что вы хотите от меня, господин Варто?
— Помощи. Ваши услуги будут оплачены. Так же, как и ваше время.
— Это само собой. Бесплатно я помогаю только попавшим в беду. И какой именно помощи вы от меня ждете?
— Про вас говорят, что вы один из лучших аналитиков, попробуйте сами ответить на этот вопрос, — неожиданно улыбнулся граф.
— Про меня говорят? — удивился Артем. — Вот уж не ожидал, что я настолько популярен. Сказали бы лучше, что навели обо мне справки. Думаю, служба безопасности вашей корпорации пару недель носами землю рыла, чтобы выяснить, кто я и что умею.
— Рыла носами землю, — медленно повторил Варто. — Интересное выражение, нужно будет запомнить. И да, вы правы. Им пришлось постараться. Так что скажете?
— Думаю, вы решили провести проверку вашей коллекции артефактов Ушедших и, узнав, что на фронтире появился человек, способный это сделать, бросились его искать. Только почему вдруг лично? Исполнителей у вас более чем достаточно. Нежелание пускать на самотек финансовый вопрос? Не думаю. Вы вполне могли обозначить коридор, в котором они могли бы торговаться. С этим и искин справится. Так в чем подвох? Неужели только из простого любопытства? Это было бы слишком просто.
— Можете не верить, но вы угадали, — с довольным видом усмехнулся граф, одобрительно кивая головой. — Мне действительно стало жутко интересно, что это за недавний дикий, который умудрился так хорошо освоиться в обитаемых мирах, что сам построил себе крейсер тяжелого класса и может позволить себе просто путешествовать по всему фронтиру, не обращая внимания на государственные границы.
— А что, у государств еще есть границы? — иронично хмыкнул Артем. — Мне казалось, что после того, как инсекты промаршировали по всем центральным мирам парадным строем, такие мелочи больше никого не интересуют.
— И тут я вынужден с вами согласиться, — скривился граф. — Увы, мой юный друг. Мы так долго кичились своими флотами, так гордились нерушимостью границ и ловкостью специальных служб, что оказались не готовы противостоять обычной грубой силе. Слишком размякли, чтобы вовремя понять, что такое завалить противника телами. Именно так нас и разгромили. Тупо завалили телами.
— Говорить о недальновидности политиков можно бесконечно, но вы так и не ответили на мой вопрос, — напомнил Артем. — Зачем я вам?
— Вы сказали все верно. Я действительно хочу, чтобы вы провели осмотр моей и не только моей коллекции и подсказали, что из действующих артефактов мы могли бы воспроизвести и использовать в борьбе с инсектами.
— Скажу сразу, ничего, — отмахнулся Артем. — А для борьбы с инсектами вам ничего особенного и не нужно. Достаточно оборудовать ваш флот тоннельными орудиями. Не нужны даже большие. От средних они гибнут тоже неплохо.