— Интересно получается, — хмыкнул парень. — Кто-то должен за вас воевать, а вы будете сидеть на планете и восстанавливать свою популяцию? И какой этому кому-то смысл рисковать за вас своей головой?
— Не так все примитивно, как ты решил, — вздохнула женщина. — Прежде всего, этот человек получит статус. Любое его пожелание в рамках наших возможностей будет исполнено безоговорочно. Далее. В его пользование будет отдан дворец, который мы построим для него. Любого вида, формы и размеров. Он не будет нуждаться ни в чем. Так же, как и его дети. Его титул будет равен в мирах титулу герцога. А это без малого королевская власть.
— Ты сказала, в пользование, но не во владение. Интересная оговорка, — отметил Артем. — А это, в свою очередь, означает, что если такой правитель перестанет вас удовлетворять, его попросту выкинут и поселят на его место другого. Семья в лучшем случае последует за ним, а про худший я и говорить не хочу. Ну и самое главное, что, лишившись статуса, он тут же лишится и титула. Получается, что дворянство ваше, можно сказать, выборное. Думаю, в той же империи его не воспримут.
— Воспримут. Герцог Либистии получает оформленные по всем междупланетным правилам документы и может именоваться дворянином, независимо от того, остался ли он правителем планеты или нет.
— Дворянином, но не герцогом, — снова уточнил Артем.
— Я не пойму, ты уже торгуешься? — лукаво улыбнулась Лирта.
— Нет. Я уточняю интересные для меня моменты ваших законов. Каким бы мощным ни был наш крейсер, вторжение флота ему не отбить. Так что твое предложение не по адресу.
— Но вы же можете построить свой флот. Я же знаю, — подскочила женщина.
— Построить коробки не проблема. Проблема в управлении всем этим железом, — вздохнул Дока. — Один, даже имеющий полностью развитую личностную матрицу, искин не способен взять под контроль такое количество кораблей сразу. Тем более в бою. Для этого нужно создавать отдельный вычислительный кластер.
— В любом случае я вынужден отказаться, — подвел итог разговору парень. — Политика — не для меня. Я бродяга, Лирта. Мне нравится пересекать объем от системы к системе и узнавать что-то новое. Смотреть, как живут другие, изучать их обычаи и законы, но я не хочу никем править. Это мне не интересно.
— Но почему? — растерянно переспросила женщина. — Ты не хочешь поклонения и почестей?
— Нет, — грустно улыбнулся Артем. — Это все тлен. Мишура. Огоньки над болотом. Ветер дунул, и все это унесло. Я верю в другие вещи.
— В любовь и дружбу? — произнесла Лирта с непонятной интонацией.
— И в них тоже, — кивнул парень.
— И много они тебе дали?
— Сколько ни есть, все мое. Кстати, ты только что сама ответила на свой вопрос.
— Как это?
— Для вас, обитателей так называемых свободных миров, любовь и дружба не более чем слова. Вы готовы продать и предать самого близкого человека, лишь бы это принесло вам выгоду. А для меня это неприемлемо. Я, если дружу, то до конца, а если люблю, то до смерти. Так воспитали.
— В приюте? — не сдержалась женщина.
— А в приюте больше всего о таком и мечтают. Даже маленькие дети.
— Я не понимаю тебя, — усевшись обратно в кресло, выдохнула Лирта, бессильно уронив руки.
— А что тут сложного? — не понял парень. — Помочь слабому, защитить семью, сложить голову за родину. Все просто. Мы так жили от создания времен. И потому живы до сих пор. Я поясняю примитивно, но это самый близкий пример того, как мы жили.
— Так я и прошу тебя помочь слабым, — тут же нашлась Лирта. — Да, мы слабы. И не надо на меня так смотреть. Это признание не делает нам чести, но это правда. Я потому и вынуждена была пуститься в это путешествие, чтобы найти достойного защитника и пригласить его к нам. И не я одна. Но как уже было сказано, сейчас я не могу рассказать тебе всего. А все остальное это просто приятное дополнение.
— Понимаешь, если бы речь шла о том, чтобы отбить одно нападение, я бы понял, — кивнул Артем, подхватывая подбежавшую к нему Лайту и усаживая ее к себе на колени. — Я понял, если бы ты просила спасти от пиратов вот это глазастое чудо, — он кивком головы указал на девочку. — Но ты просишь меня привязать себя к планете и торчать на орбите, готовясь в любой момент вступить в бой. И зачем тогда мне нужен замок и титул, если я не могу всем этим воспользоваться. Кстати, а кто защищал вас раньше? И главное, как?
— Наш герцог нанимал отряды наемников. Треть всех налогов шла на оплату их услуг.