— Не понял. Чего, теперь носильщиком для этой железяки стал? — деланно возмутился парень.
— Тема, не вредничай. Я его три недели делал. Тебя охраняют, как невинность принцессы. Пусть пока на тебе повисит. Скаф у тебя с усилителями, так что веса ты и не заметишь.
— Ну, у тебя и сравнения, — фыркнул Артем.
— Поверь, я знаю протокол охраны подобных лиц и понимаю, о чем говорю.
— Вот зараза! И ведь не проверить. Придется поверить на слово, — рассмеялся Артем, направляясь следом за штурмовиками.
Штурмовые дроиды добежали до первого перекрестка и остановились, ожидая дальнейших команд Доки. Но искин не торопился. Велев парню вернуться назад, он вывел из бота свое главное оружие в этом деле. Дроида под названием «бешеный зверь». Громадный, вооруженный до сенсоров дроид не спеша прошествовал мимо парня в бункер и, свернув налево, двинулся по коридору.
Один из технических дроидов, вытащив из бота какой-то ящик с антенной, поспешил следом. Сообразив, что это ретранслятор, Артем только одобрительно кивнул. В этой операции ему отводилась роль статиста. Как действовать в подобных ситуациях, Дока знал гораздо лучше него. Вздохнув, парень достал из кобуры пистолет и принялся задумчиво его рассматривать, пытаясь найти хоть какое-то отличие от того оружия, которое когда-то видел на картинках. Из мрачных размышлений его вывел вопрос искина корабля:
— Тема, что с тобой?
— Все нормально, Дока. Все нормально, — вздохнул парень.
— Тема, окрас твоего голоса и эмоциональная его наполненность говорит, что ты чем-то расстроен. Не пытайся меня обманывать, — продолжал настаивать Дока.
— Ты действительно хочешь знать, о чем я думаю?
— Да. Для меня это очень важно.
— Я вдруг понял, что беспомощен без тебя. Моя помощь тебе вообще не нужна. А чувствовать себя ненужным очень неприятно.
— Ты мне очень нужен, Тема, — помолчав, ответил искин. — Знаешь, почему наша связка оказалась столь эффективной?
— И почему же?
— Потому, что мы дополняем друг друга. Там, где моя линейная логика упирается в стену правил и руководств, ты всегда умудряешься найти неожиданный выход. Лазейку, которую я не нахожу из-за отсутствия нужных программ. Да, я сильно развил свою личностную матрицу благодаря тебе, но это не значит, что я стал думать, как живой. Скажу больше, местные живые давно уже стали подражать нам, не живым. И если бы не постоянный приток таких диких, как ты, наше общество превратилось бы во что-то непонятное.
— А как же коррупция и преступления против личности и имущества? — удивился Артем. — Преступники — это прежде всего те, кто не согласен вести себя так, как большая часть общества. Их цели и методы антиобщественны, но это именно так.
— Мелочь. Даже пираты являются рабами технологий и теряются, оказавшись лишенными возможности использовать их. А это самые смелые и отчаянные представители обитателей Содружества. Согласись, бросить вызов системе нужно иметь смелость.
— Может, ты и прав, — задумчиво протянул Артем.
* * *
— Что ты об этом думаешь? — задумчиво спросил парень, рассматривая наваленную в трюме «Бродяги» добычу.
— Ты про все это железо или про предложение искина? — уточнил Дока.
— Про предложение.
— Просчитываю варианты.
— И как?
— И чем дальше, тем больше мне его предложение нравится.
— Ты охренел?! — ахнул Артем, не ожидавший такого вывода.
— Спокойно, Тема. Все просчитано, — иронично отозвался Дока. — Признаться, я даже удивлен, что такое простое решение многих наших проблем мне и самому не приходило.
— И какие же у нас проблемы? — фыркнул Артем, беря себя в руки.
— Отсутствие постоянной базы. Мы пока мотаемся по всему космосу, опираясь на свои знания и технические возможности, но рано или поздно эта техника потребует серьезного ремонта. А тут нам предлагают не просто базу, а серьезно защищенную систему. Причем защита эта на несколько порядков выше той, которую создали себе наемники. А главное, что создана она не современными военными, а Ушедшими.
— И чё? Думаешь, проторчав в космосе несколько тысяч лет, она стала крепче, чем та, которая новая? — от злости у Артема проявилась даже некоторая косноязычность.
— Ты чем его слушал? — возмутился Дока.
— Я вообще его не слушал. Не верил, что это происходит, — неожиданно признался Артем. — Ну не может пусть даже не живой, имеющий личность, проторчать на планете более пяти тысяч лет и при этом не свихнуться от одиночества. Или просто не отключиться, развалившись от старости. Металл, и тот устает.