— Что случилось? — насторожился Артем.
— Только что из гипера вышел торговец и принялся на всех каналах кричать, что его преследуют инсекты. Не знаю, насколько это правда, но в соседней системе отслеживаю несколько возмущений пространства, соответствующих выходу трех кораблей класса эсминец.
— Бежим, — скомандовал Артем, и дроиды, подхватив на руки спасенных, понеслись к челноку.
Этот астероид явно притащили сюда специально. Дырявый, словно траченный мышами кусок сыра, с огромным количеством вкраплений обычного железа, он стал настоящим укрытием для крейсера. Дока, загнав корабль за астероид, разбросал по системе полдюжины зондов пассивного наблюдения и, приведя щиты корабля в пятидесятипроцентный режим защиты, объявил:
— Все, теперь осталось только ждать. Заметить нас тут обычными средствами обнаружения практически невозможно.
— Опять торопишься с выводами? — фыркнул Артем, рассматривая картинку на мониторе.
— Нет. Я точно знаю, о чем говорю.
— Упираешь на то, что этот булыжник обильно приправлен железом?
— Именно. Недаром же его притащили сюда и стабилизировали. А главное, внимательно следят, чтобы его никуда не унесло.
— Контрабандисты стараются, — понимающе кивнул парень.
— И пираты. Ты просто не обратил внимания, что на астероиде выплавлено несколько коридоров, за которыми устроены площадки, где спокойно могут разместиться два небольших корабля, типа фрегатов. Думаю, они проворачивали тут свои нелегальные сделки.
— Как бы не приперся кто, — задумчиво протянул Артем.
— Не припрется. Взгляни, какая у базы началась суета. Сейчас все кинутся к коридорам разгона, чтобы уйти подальше.
— А мы чего ждем?
— Именно этого я бы и ожидал, планируя такую операцию.
— Создать панику, предварительно блокировав нужную систему глушилками, чтобы всех убегающих сразу выбрасывало рядом, — понимающе кивнул Артем.
— Ты сам все сказал, — кивнул Дока, устраиваясь у монитора.
— Пытаешься копировать действия живого? — поинтересовался парень, с интересом наблюдая за действиями голограммы.
— Учусь, — кивнул искин.
— Это правильно, — вздохнул Артем. — Что с гостьями делать будем?
— Это вопрос или попытка посоветоваться?
— Не понял. Это был наезд или попытка подраться? — не остался в долгу парень. — Ты это к чему?
— Ну, когда ты кинулся их спасать, мои советы тебе не требовались.
— Дока. Когда я говорил ей, что не терплю, когда обижают детей, я не шутил. Смею напомнить тебе, что я сам приютский, — насупившись, пробурчал Артем.
— Да. Этот факт я упустил из виду, — помолчав, кивнул искин. — Прости. Хотя должен признать, что действовал ты очень грамотно. Без всяких попыток закончить все без лишних трупов.
— Это были не те люди, которых стоило жалеть, — отмахнулся парень.
— А я решил, что тебя взбесило их желание отправить девочку в элитный бордель.
— Чего?!
— А ты не понял? — удивился искин.
— Нет. Мне такая мысль не пришла, — скрипнул зубами парень. — Значит, тем более все правильно сделали.
— Да. Теперь все правильно, — задумчиво кивнул Дока.
— Ты о чем?
— О твоей реакции, — коротко пояснил искин. — А что до наших гостей, если ты отдохнул, то мы вполне можем закинуть их туда, куда им надо. Главное, налет инсектов пережить.
— Почему ты продолжаешь называть их инсектами? Мы же с тобой оба видели, как они выглядят.
— По привычке, — пожал Дока плечами. — Есть их известное название, так чего попусту язык ломать? Как ни назови, лучше они не станут.
— Это точно. Смотри! — последнее слово парень почти выкрикнул, ткнув пальцем в монитор.
— Спокойно, Тема. Я все вижу. Вот и гости пожаловали.
На экране появились три корабля, размерами подходившие под классификацию «линкор», по человеческим меркам. Чем они являлись на самом деле, можно было только догадываться. Двигаясь к базе вертикальным треугольником, инсекты с ходу принялись обстреливать все пытающиеся удрать суда. Плазменные росчерки догоняли все, умеющее передвигаться в объеме, разом превращая их в парящие обломки. Мощность орудий инсектов удивляла.
— Что делать будем? — негромко спросил Артем звенящим от напряжения голосом.
— Ты позволишь мне действовать по-своему? — повернулся Дока к парню.
— Странный вопрос, — пожал Артем плечами.
— Ты все еще капитан корабля. Так что вопрос закономерный.
— Действуй, — решительно кивнул парень. — У тебя полный карт-бланш. Твоя задача — уничтожить их и увести «Бродягу» из этой системы. Выполняй.