— Господин барон, а стоит ли так строго судить мальчонку? — Неожиданно в рядах воинов появился заступник. — Ведь он сын вашего верного десятника Тира, все мы его помним, он был достойным воином.
Остальные вояки, сидевшие недалеко от входа, одобрительно загудели. Я думал, барон просто заткнёт этого воина, но нет, ссориться со своими защитниками глупо, что дворянин понимал. А воин этот явно не простой, наверное, сотник.
— Действительно, чего с этого дурака взять? — В наступившей тишине высказалась одна из молодых дворянок, и у меня даже появилась к ней благодарность. — Надо его просто как следует выпороть, чтобы другим была наука.
После второй фразы моя искренняя благодарность сразу же пропала.
— Ладно, — кивнул барон, — всыпьте ему десяток плетей для вразумления.
Меня снова отволокли в темницу, правда, долго я там не просидел, всего пару часов, а после за мной пришли и потащили на площадь. Дали не десять ударов, а семь, но и их хватило, чуть сознание не потерял от боли, но не кричал и пощады не просил. Вот ещё, не стану им удовольствие доставлять. На экзекуцию собрались все дворяне, людей полно, несмотря на дождь.
Моё немногочисленное имущество вернули возле помоста, даже не потребовалось никуда идти. Я спешно направился в сторону городских ворот. Как и думал, мама была тут, вся заплаканная, видно наблюдала, как порют сына, вот и не удержалась. Пока были в городе, лишних вопросов не задавала, а когда очутились за стенами, начала мне всё выговаривать.
— Что же ты такой бестолковый, зачем дворян оскорбил? — Спросила она. — Ты же не глупый, должен понимать, к чему это могло привести.
— Даже не думал никого оскорблять, — проворчал я. — На меня просто выскочил лось, я хотел отбежать в сторону, но он жаждал моей крови. Я же не виноват, что какой-то косоглазый выпустил в животное две стрелы и даже толком его не замедлил. Не стрельнул бы я из арбалета, лось бы меня затоптал, и тогда наш невероятно храбрый и милосердный барон не успел бы прискакать на помощь. Да и не стал бы он мне помогать, наверное, просто наблюдал бы со стороны. Я нанёс этому козлу оскорбление только тем, что не дал лично добить животное. Зря гнались, неудачники.
— Заткнись, дурак! — Шикнула мать и осмотрелась по сторонам. — За такие слова тебя точно казнят. Или хочешь, чтобы до смерти запороли? Если тебе так понравилось, ты скажи, я сама могу прутом отходить.
— Не очень понравилось, — вздохнул я, видно начало немного отпускать. — Эх, как же выбраться из этой ямы?
— Да всё будет хорошо, — мама тоже сразу успокоилась, переволновалась женщина. — Выплатим мы долг, ты умница, вы все у меня помощники. Не знаю, что бы я без вас делала.
— Да не об этом речь, — снова вздохнул я. — Вернём долг, но всё равно останемся простыми крестьянами, которых любой дворянин казнить может. Даже не за дело, а просто ради забавы.
— Все так живут, сынок, — сказала мама, с жалостью посмотрев на меня. — Ты не прав, в землях баронства нас могут казнить только за дело, а решение может вынести только сам барон или представитель короля, но они здесь очень редко появляются. Ты не печалься, просто в следующий раз, если случится что-то подобное, сразу прячься, пусть дворяне веселятся.
— Так и сделаю, — кивнул я. — Ты сейчас домой?
— А ты куда собрался? — Удивилась мама, заметив, что я начал перезаряжать арбалет.
— Петли успел поставить, — пожал я плечами. — Если повезло, сегодня мяса поедим.
— Я с тобой, — безапелляционно заявила мама. — А то опять что-нибудь натворишь.
Я оказался прав. Когда не вернулся домой, мама ещё ночью отправилась к барону, чтобы попросить его, точнее его воинов о помощи в поиске. Там она и узнала, что меня бросили в темницу и я жду суда. Вот ведь отчаянная женщина, не побоялась лесных хищников, пошла в городок одна. Понятно, что барон меня не знает и про отца не вспомнил бы, как и о его заслугах, спасибо воины ему напомнили, всё же они молодцы. А как они ещё могли поступить, должны держаться друг друга. Так ещё кто-нибудь погибнет, а его сына за небольшой проступок сунут в петлю. Ведь в лесу были не только дворяне, но и простые солдаты из охраны. Эти ребята явно не молчали, а рассказали сослуживцам в деталях, как всё было на самом деле, вот и заступились, за что я этим людям благодарен.
Не зря я столько переживал и мок под дождём, ловушки сработали. Ещё когда бродил по лесу и искал тропы, видел одного зайца, который рванул из-под поваленного дерева, когда я подошёл к нему слишком близко. Охота удалась, поймал сразу трёх зайцев, два уже сами удавились, а вот один был ещё живой, пришлось прервать его мучения. Причём это сделала мама, да так ловко, что стало сразу понятно — жена охотника.