— Что-о?
На экране застыли звезды и ничего не было видно. КоК догадался дать круговой обзор, и они увидели, что их звездолет пристыкован к огромной станций.
— Станция техобслуживания, марка — ТО-5А! — Блеснув знаниями, гордо доложил КоК.
— И долго мы здесь торчим?
— Не могу знать!
— Ффу ты, ну ты… Бред какой-то… Она хоть жилая? Почему нет связи и огней?
— Шеф, я бы с удовольствием сам там побывал и выяснил, что к чему, только, боюсь, мне трудно будет приподнять свой припаянный зад.
— Заткнись!
Чел поерзал в кресле, достал пару бутылочек пива и привычным движением…
— Шеф!! Мы пристыкованы!!
…открыл их одна об другую, усмехаясь. Они с Кришной осушили бутылки и почувствовали некоторое облегчение.
— Ну что, Криш, мы так можем сидеть и сидеть. Думай — не думай, а идти надо… Надеваем костюмчики, а мыться-бриться будем потом.
На станции царила тишина и покой. Не работали цеха, конвейеры, двигатели, никто не ходил по коридору, лишь тускло светили холодным неоновым светом лампы коридора. Разгерметизации не было, но, на всякий случай, они не снимали скафандры. Открывая и закрывая двери, они удивленно шли по коридору, оставляя после себя следы на пыльном кафеле.
Прочитав на одной из дверей «Операторская», Чел толкнул ее плечом, и они вошли. За центральным пультом сидел какой-то толстячок и жевал что-то из консервов. Увидев их, он выпучил глаза, подскочил и согнулся в сильном кашле. Проводив застрявшее дальше по маршруту, он испуганно выглянул из-под стола и поднял руки вверх.
Чел с Кришной неторопливо подошли к толстяку. Чел начал раскручивать шлем. Кришна присел на край стола и поднял к лицу стоявшую там бутылку:
— Чел, похоже, во всей вселенной нет более благородного напитка, чем «Белая лошадь», — И тоже стал освобождаться от скафандра.
Толстяк не проронил ни слова, только хлопал глазами, стараясь смотреть на обоих сразу. Чел, положив шлем на стол, подмигнул толстяку и поинтересовался:
— Ну и как идет работа! Заказов много?
Не получив ответа, он обратился к Кришне:
— Похоже, что на станции больше никого. Так, что ли? — Он повернулся к толстяку. Толстяк, наконец, пришел в себя, опустил руки и проворчал:
— Какая тут работа… Вы что, издалека?
— Ну.
— Как только пролетели… — удивился толстяк. — Вы что, не в курсе?
— А что такое?
— Война идет.
— Давно?
— Давно.
— И что за война?
— Чел, какая может быть война?
— Подожди. Так кто с кем воюет?
— А кто его теперь знает… Наши с вашими.
— А «наши» — это кто?
— Тутошние, местные с Северо-Востока… А вы, случаем, не десант?
— Десант, десант, успокойся. Давай толком, по-порядку.
И толстяк поведал историю о местной планете, обитатели которой, люди религиозные, в последние годы как с ума посходили на этой почве… ждут какого-то пришествия, якобы описанного в ихней «Книге Судеб»… постоянные культовые обряды, хотя большинство прозябает в нищете, торговля свернулась… Потом, говорят, власть захватила кучка фанатиков и после переворота началась настоящая бойня… Все ближайшие станции либо разрушены, либо захвачены. Сам он сумел спрятаться, остальных увели… Теперь живет тем, что подбирает части, а то и целые спутники, остающиеся после набегов, а улетать на этой тихоходке боится.
— Ну и сдохнешь так когда-нибудь с голоду, либо свихнешься от страха.
— А что делать, что делать? Вчера вас вот подобрал, хотел посмотреть, что это за штука такая… ни света, ни связи… Для маскировки?
— Для маскировки, для маскировки. Есть там у нас чудные маскировочные контейнеры… Открыл — бац! И отключился вместе со всей электроникой…. Сволочь белобрысая… Впрочем, сам должен был догадаться, что везу, — бурчал Чел.
— Так ты знаешь, что в контейнерах, Чел?
— Ты-то сам, бывший полицейский, еще не догадался?
— Рэк, что-ли?
— Рэк, что же еще. Последний писк. Я видел, как балдеют и люди, и роботы. Волновое воздействие, полная отключка. Привычки не вызывает, зато крыша быстро съезжает… Что будем делать, Криш?
— Как отсюда выбраться? Да разогнаться как следует в облет этих фанатиков. Знать бы только, где сейчас воюют… Можно опять все отключить.
Толстяк взял бутылку виски, закинул пару глотков в горло и решительно попросил:
— Берите меня с собой. Я эти места знаю, У меня и оружие имеется.
— Что возьмем — само собой. А насчет наркотиков, Криш, думаю, выбрасывать не будем и, даст бог, выберемся — сдадим Старполу, пусть сами разбираются.