И им опять повезло, И здесь все прошло быстро и гладко, даже столь строгая и придирчивая организация не ставила палки в колеса, не понадобилось обивать пороги других ведомств, за что Чел даже простил всех лих сумасшедших военных с их манией вооружаться черт знает чем и зачем, ибо на его страховом полисе стоила печать военного ведомства с резолюцией: «Оплатить с процентами но первому требованию».
Опустив в карман чек на круглую сумму, объективно говоря, даже превышающую стоимость его бывшего корабля в лучшие его годы, Чел с Бородой, пока так фартило, решили не терять времени и направились к Бирже. По пути они опять особо не задерживались и прибыли туда с твердым намерением тут же приобрести звездолет. Что им и удалось с ходу. Взяв такси, они заехали по пути за вещичками Бороды и уже через три часа знакомились непосредственно с новым кораблем и тут же, в рубке, решили обмыть покупку, предварительно договорившись о заправке топливом, продуктами и всем необходимым.
Таким образом, весь этот канительский марафон, на который уходит обычно не одна неделя, они умудрились проскочить за один день и к вечеру уже стартовали, удивляясь собственной прыти.
…Новый борткомпьютер еще путался, когда его называли КоКом, и совершенно не реагировал на шутки Чела. «Но это дело, КоК — исправимое, — утешал компьютер Чел. — Ты у меня и в шахматы будешь играть, и анекдоты сочинять. А пока держи курс на планету Цветов», — пробормотал Чел в конце долгого и многотрудного вечера и тоже, как и Борода, заснул в кресле рубки.
— Ты знаешь, Чел, меня эти синтетические яйца когда-нибудь доведут! — Борода возился около плиты, весь заляпанный мукой. — Нет, сам посуди. Если уж давно натуральное мясо под запретом, то какого черта синтетику делать под настоящее… Да и делают-то дерьмово! Слушай Чел, как ты думаешь, у живых куриц яйца тоже с правосторонней резьбой?
— Они вообще без резьбы. Я видел.
— А как же их вскрывают и достают белок?
— А то ты сам не знаешь… Разбивают ножом над сковородой.
— Ну-у… А если там цыпленок?
Чел пожал плечами, продолжая нарезать хлеб.
— Чел, а как ты думаешь насчет того, чтобы завести кошку, или собаку, к примеру?
— Была у меня кошка, Борода. Мне ее сторговал один тип на Северо-Западе… Она была вся черная и здоровая… Я тогда в дальний рейс пошел, а она расти стала… Я уже и не знал, куда от нее деваться, такая она выросла. Запер в склад. Там она навела порядочек… Оказалось, этот шутник продал мне маленькую пантеру.
— Хо-хо-хо!
— Она столько ела каждый день… Но потом я к ней привык, да и она ко мне.
— Ну и летал бы с пантерой.
— А я и летал почти год… Сдохла она потом.
— А у меня белая крыса жила. Ласковая такая… Я ей самцов подсаживал, а она всех грызла… Так и не далась.
— Может быть, она тебя любила.
— А может…
Они помолчали, продолжая готовить.
— Слушай, Чел, а ты потом не встречал больше Джейн?
— Нет.
— Я, наверно, поступил по-свински…
— Да нет, Борода. Это же она тебя любила, а не ты ее.
— Это дела не меняет. Все равно извини, Чел.
— Ну а я-то здесь причем? Все произошло так, как и должно было произойти.
— Но ты же ее любил?… Я ведь об этом только потом догадался.
— Вот и молодец… Да не в обиде я! Хорош об этом.
Борода выложил узор из клубники и облегченно выдохнул:
— Ну вот, праздничный пирог и готов! Все-таки это здорово самому готовить.
Они накрыли стол. Борода, подмигнув, полез в один из шкафчиком и достал оттуда запотевшую бутылку:
— А это праздничный сюрприз. Армянский коньяк. С Земли.
Чел присвистнул:
— Когда это ты умудрился?
— О-о… Эта последняя бутылка летает со мной уже лет пять… Все ждал, пока она крепости наберется. Куплено в Армении у старого винодела.
— А что ты делал на Земле?
— Я же тебе и говорю покупал коньяк у старых виноделов.
— А-а… Ну как там, на Земле?
— Да так же, как и Везде. Правда, зелени чуть побольше, да звери дикие еще есть… А в остальном…
Борода пожал плечами.
— Я тебе расскажу лучше о другой планете, Чел. Она гораздо лучше Земли. Она совсем не загажена цивилью. Там можно жить в деревянной избушке, самому разводить на огороде овощи-фрукты, за грибами ходить… Там только один порт и несколько тачек — и вся цивилизация.
Борода разлил коньяк и продолжал возбужденно говорить:
— У меня там знакомый есть. Отставной чиновник. Я гостил у него несколько дней. Знаешь, как здорово… У меня давно есть такая мечта. Вот разберемся с твоим другом и все вместе туда маханем… Там пруды рядом, рыбалка… Лес… Чел, там здорово!