- Я хочу наверх, - категорично заявила Мира.
- Давай заглянем хотя бы в ближайший справа или слева коридор.
- Только один. Мне тут почему-то очень жутко.
"Может из-за сидения в камере у неё клаустрофобия выработалась? Тогда она ещё ничего держится," - подумал Лед и заспешил к ближайшему проходу слева. Пройдя по коридору два десятка шагов, они вышли в ещё один зал. Он представлял собой чашу диаметром двадцать шагов. Но кромке вокруг неё шёл проход с перилами, а на дне сидел огромный жук. Или скорее черепаха.
Овальный панцирь поблёскивал бардовым. Длина черепахи была больше роста взрослого мужчины минимум в два раза.
- Ха! Покатай меня бооольшаая черепаха! - весело выкрикнул Лед, вдруг вспомнив беззаботного львёнка. В ответ раздалось гудение, как от высоковольтной линии электропередач. В висках заломило и Лед услышал ответ.
- Ты освободишь меня отсюда? - при этом Лед заметил, что Мира схватилась за голову и пошатывается.
- Ты слышишь это? - спросил он девушку.
- Что? Гудение? Слышу. И голова жутко болит, - ответила та. На лице её была гримаса боли.
"Надо выводить её. Тут, похоже, опаснее, чем наверху. Вернусь сам. Ничего не случиться. Зев наверняка уже подготовился".
- Идем наверх. Я вернусь, - крикнул он черепахе и, схватив Миру за руку, потащил её к выходу. Она, пошатываясь, семенила за ним.
Не задерживаясь, они быстро прошли круглый зал, и выбрались в первый с решётками. Мире стало лучше, и Лед неохотно отпустил её руку, когда она сделала попытку ее высвободить. Они ещё прибавили шагу. На ступенях вместо Зева их ждал Кит. Он держал новый плащ стражника и шарф.
- Меня Зев назначил в охрану, - объяснил он и без того очевидное.
- Здесь есть где переодеться? - спросил его Лед.
- Я же не голая под этой тряпкой! - фыркнула Мира. - И здесь переоденусь. Или у вас в деревне девушки из дому сами не выходят? - ехидно спросила она Леда, снимая рваный плащ. Штаны и рубашка старателя сидели на ней мешковато, но Лед легко угадал под ними точёную фигурку девушки. Кит, посмеиваясь, наблюдал за ними обоими.
- Тут не моя деревня. И тем более не твоя, - вот ведь вредина, возмущённо думал Лед. О ней же беспокоюсь, а она ехидничает.
Переодевшись Мира обмотала лицо шарфом и накинула капюшон.
- Тебя одного хватит для охраны? - скептически спросил Лед Кита.
- Там наверху ещё двоих Зев оставил. А ты не с нами?
- Мне надо вниз. Закончить дела. Зев что-то передавал?
- Сказал, что всё спокойно. Уложимся до темноты. Большинство спать легло перед походом уже. Лед, а тебе помощь не понадобится?
- Не знаю. Думаю, нет. Я быстро. С одной черепахой переговорю и загляну в парочку залов. Идите наверх. Из храма не уходите. Сюда постового поставьте на всякий случай. Для связи и вообще.
- Понял, - ответил Кит, а Лед уже спешил по ступенькам вниз.
* * *
Черепаха была на том же месте.
- Привет, это снова я. На чем мы с тобой остановились?
- Ты меня освободишь отсюда, - снова раздалось гудение.
- А что тебе мешает самому выбраться? Или самой? Кто ты? И что тут делаешь?
- Значит свободы мне не видать?
- Если это в моих силах, я освобожу тебя.
- Тогда спрашивай.
- Как тебя зовут? И ты мужского или женского рода?
- Имени у меня нет. Восемь сотен раз сменились времена наверху с тех пор, как я вылупился из кладки здесь, под землёй вместе с моими тремя братьями и сёстрами. Ни матери, ни отца я не знал и имени мне не дали. Нас разлучили сразу, как мы вылупились. Я чувствовал, как моих братьев и сестёр убивают. За триста лет никого не осталось. Я один сижу в этом подземелье пятьсот лет, после того как люди убили мою сестру. Я сам мужского рода. И не чувствую в пустыне сверху больше таких же как я. Наверное я последний из своего рода. Я сидел здесь и размышлял. А люди вокруг не знали, что со мной делать.
- Почему ты не выберешься из этой ямы? У меня сверху на панцире поглотитель магии. Этот магический артефакт при смещении поглощает магию. Если я шевелюсь, он пьёт мои жизненные силы. В молодости я пытался сбежать, но очень быстро слаб. Последний раз я триста лет копил силы, а потом попытался, взобравшись на стенки чаши, перевернуться, и раздавить подавляющий артефакт. Не успел и чуть не погиб. И вот двести лет я снова неподвижен, коплю силы и размышляю.
- Если я разобью конструкцию на твоей спине, то ты сможешь выбраться?
- Да.
- И какие планы у тебя дальше?
- Ты же хотел покататься.
- Я и сейчас не против.
- Если ты сможешь прокатиться на мне, я буду служить тебе.