- Нет. Но я чувствую опасность. Не как он сильного соперника, а как от приближающейся бури. Что-то словно отпугивает меня. Хотя я понимаю, что там нет зарождающейся бури, но хочется уйти с её пути или зарыться в песок.
- Странно. Возможно какая-то защитная аура от пустынных чудовищ? - растеряно проговорил Лед.
- Это построили до Армагеддона. Тогда не было ни пустыни, ни агрессивной фауны, порожденной ею, - возразил Торт. Похоже, находка оживила его. Глаза бывшего учителя истории сияли азартом.
"Вот и забыто пятьсот жизней ради науки. А мне он их не забудет никогда," - печально подумал Лед.
- Приближаемся к башням. Я и Чер впереди. Если почувствуем опасность, останавливаемся и решаем, как быть. Вперёд, рассвет уже.
Они двинулись вперед. Но к Леду присоединились Грег и Торт.
- Вдруг помощь понадобится? - мрачно ответил берсерк на вопросительный взгляд Леда.
- А ты Торт чего на рожон лезешь? Наука требует жертв?
- Должен же в авангарде быть кто-то, чувствующий хоть что-то. Например, боль. Чтобы вовремя предупредить остальных.
Усмехнувшись в ответ, Лед повернулся в сторону приближающихся башен. Чем ближе, тем величественнее становились они. Белые исполинские колонны взмывали ввысь, сверкая в лучах восходящего светила. Пологий бархан под ними, наверняка, лежал на куполах и крышах целого дворцового комплекса. Сердце замирало в предвкушении, что могут скрывать эти пески. "Ведь всё здесь стоит нетронутым со времён битвы древних богов. Эти башни гораздо древнее земных пирамид. И не исключено, что опаснее. Слишком уж мы легкомысленны. Перестали совсем ценить жизнь".
Они приблизились к подножию огромной дюны, над которой возвышались пять башен и остановились.
- Что чувствуешь, Чер? - спросил Лед.
- Я почти не чувствую пустыни. Нет даже мельчайшего притока силы. Боюсь за кладку. Мне бы не помешала помощь магов.
- Никаких тварей не ощущаешь?
- Нет. Любая тварь убежала бы отсюда, не оглядываясь. Я сам хочу сделать то же самое.
- Значит, возвращайся. Если мы убедимся, что тут безопасно находиться людям, то маги помогут тебе приблизиться к башням. Или тебе не интересно?
- Любопытство во мне всё же сильнее инстинктов. Я хотел бы сопровождать тебя в этом странном месте.
- Дождись магов. Не рискуй кладкой.
- Я так и сделаю, - и Чер, развернувшись, пошагал назад.
- Ждите здесь! - крикнул Лед остальным. И они втроём двинулись к ближайшей башне. До неё оставалось около сотни шагов.
Чем ближе они подходили, тем сильнее бегали по телу Леда мурашки. Но необычные. Они как-то неуловимо отличались от тех, что вызваны ударами враждебной магии. У подножия стен и под мостками стало видно бледно-голубое сияние. Вблизи стало заметно, что это мириады маленьких молниеподобных нитей, переплетённых в постоянном движении над самым песком. Входа в башню видно не было. Наверняка он был глубоко внизу под толщей песка. У башен на разной высоте были разбросаны балконы с ажурными перилами. Один такой на высоте в три человеческих роста нависал над ними.
Лед осторожно подошёл к стене башни. Молнии не причиняли вреда, мурашки от них по ногам бежали вполне привычные. "Скоро я в сортах мурашек стану большим специалистом," - усмехнулся он самому себе. Обойдя башню по кругу, Лед насчитал полсотни шагов ровно. Поверхность башни была ровная, чуть-чуть шероховатая на некоторых участках. Но большая часть была гладкая и матовая. Бури погребли под песком дворец, но не смогли причинить существенного вреда стенам. Материал напоминал белый мрамор. Но Лед был уверен, что простой мрамор не выстоял бы под порывами стихии десятки тысяч лет. Карабкаться по абсолютно гладкой стене Лед не умел. Это нужно быть мухой.
- Интересно, у нас есть крюки? Верёвок должно хватить. - Задумчиво проговорил Лед, глядя на близкий, но недосягаемый без альпинистского снаряжения балкон.
- Крюк можно легко соорудить из трёх-четырёх кинжалов, - уверенно ответил ему Грег. Он тоже попытался подойти к башне. Но его ноги быстро покрылись волдырями, стоило ему только ступить в дымку из нитевидных молний у её основания, и он быстро отступил назад. Торта задела одна из нитей, и он зашипел от сдерживаемой боли.
- Торт, что это за молнии? Ты о таком не слышал?
- Нет. Похоже, что пространство перенасыщено магией.
- Попасть внутрь мы сможем. Но давайте осмотрим остальные башни. Может там есть балконы пониже? - предложил Лед. Они пошли к башне слева. Торт и Грег держались подальше от голубого марева под мостами высоко над головами. Высота башен была не меньше шестнадцати или даже двадцатиэтажного дома. Земного. А сколько ещё скрывается под песком?