Маги покорно выбрались из воды, быстро оделись и, посмеиваясь, отправились к водопадам.
- Суров ты, о мой повелитель, - прыснула девушка, скидывая одежду.
У них впереди было два часа неторопливого блаженства.
- И желание!
- Обойдешься! За тобой и конь не угонится.
* * *
После водопада тропа и правда превратилась в нечто ужасное. Она, то скакала по уступам, то вилась узенькой лентой над пропастью вдоль почти отвесного склона горы.
Лошадей расседлали и отпустили. Бедным ламам досталось поклажи вдвое больше обычного. Каждый в отряде тоже тащил неподъемный груз. Поясные мешки упрямо тянули к земле. А ведь порой приходилось взбираться на обломки скал в человеческий рост. Некоторые поначалу жаловались на тяжелую ношу. В ответ им дружно предлагали выбросить золото. Вскоре такие жалобы вызывали только улыбки. Никто с ценным грузом расставаться не спешил. Мира шла впереди Леда, стойко преодолевая все преграды на этой тяжелой дороге. Погони так и не было видно, а запаса еды у них теперь было почти до самой Гарии. Они могли позволить себе не спешить.
Легион монотонно полз по склону горы. Виды были просто великолепные. Глубоко в ущельях шумели мелкие в это время года реки. То тут, то там, прямо из камней, вырывалось деревце или куст.
Тяжелее всего было ламам. С узкими тропами они справлялись хорошо, а вот на каменистых склонах они то и дело сползали, порой обрушивая на себя груду камней. Их предусмотрительно вели позади каравана. Одну особо сильно пострадавшую ламу им еле удалось откачать.
Через три дня пути, почти у выхода из этого горного серпантина, им повстречался шатун. Он походил на здоровенного орангутанга в три человеческих роста. Завидев их отряд, он хмуро пошел в атаку.
- Его никак не обойти? - спросил Лед Бата.
- На привале все равно догонит. Они очень упорные. Очень тупые и очень настырные.
- Стреляем? - спросила Мира. Похоже, это здоровенная махина вызывала у нее безотчетный страх.
- Может быть, я кинжал испытаю? Насколько они опасны, Бат? - вспомнил Лад, о болтающейся на поясе находке.
- Для тебя нисколько.
- Не уверен, что это хорошая идея. Древнее оружие хранит много загадок, но я уверен, что магия в нем не бесконечна, - хмуро пробурчал Торт.
- Ладно, может и верно стоит поберечь заряд батарейки. Давайте побыстрей его болтами нафаршируем и пойдем дальше.
Бой получился почти мгновенный. Точнее побоище. Десяток человек дружно выстрелили в приближающуюся тушу из арбалетов, и шатун начал заваливаться набок. Леду показалось, что при падении колоса земля ощутимо вздрогнула.
- Вот и мясо было бы, - хмыкнул Лед. - Жаль только, дров почти нет. Могли бы пополнить запас провизии. Этого и до Арзарума хватит, если зажарить.
- Их мясо есть невозможно, поверь, Лед, - ответил ему Бат, глядя на тушу и брезгливо морщась.
- Ядовитое?
- Не знаю. Но, если имперские солдаты отказываются что-то есть по приказу командира, то значит оно не просто несъедобно. Оно адски несъедобно. Никто не смог съесть даже кусочка. Так что может оно еще и ядовитое. Но абсолютно точно - ужасно противное на вкус.
- Ясно. Может столкнуть тушу в пропасть?
- Зачем? И тут едоки найдутся. Местная живность не столь разборчива в еде. До Перевальных Врат уже рукой подать. Нужно только обогнуть эту последнюю вершину. Там склоны пологие и тропа легкая. Пару дней пути и мы официально покинем империю Лис, - усмехнулся князь.
* * *
Восхищенно глядя, на открывающийся ему вид, Лед все больше осознавал, насколько могущественна в этом мире магия. Огромные столбы двух магических башен стояли на скалистых склонах двух соседних вершин, и, казалось, подпирали само небо. Их верхушки терялись за облаками. Между ними пролегало широкое ущелье, которое частично перегораживала крепость. Рядом с башнями крепость вместе с прилегающим городком выглядели муравейником. Не из-за оживленности, а благодаря своим размерам. Точнее, благодаря гигантским размерам самих башен. О том, что башни магические, легко можно было догадаться, потому что между ними была растянута багровая пелена, искрящаяся яркими всполохами в лучах заходящего солнца.
- И что это марево делает? - спросил Лед.
- Никто не знает, - ответил Торт.
- Так может совсем ничего?
- Проходящих через него, оно точно подсчитывает и больше сотни в день не пропускает, - покачал головой Бат. - Проверено. А что еще делает - неизвестно. Но точно что-то делает. Может артефакты считает или оружие. Или магов.