- У него двор это открытый парк. Молодежь гуляет из соседней академии. Сейчас уроки, но могут попасться какие-нибудь прогульщики. Постарайся перед встречей с магом не нарваться. После пожалуйста, а сейчас представь, что ты немой.
- Не переживай Бат, я же не маленький.
- Да вот любят тебя шальные проблемы. А сейчас они нам ни к чему. Вон та башня, - указал граф на толстую колонну, уходящую ввысь из-за невысоких деревьев.
Двор огораживала аккуратно подстриженная живая изгородь, едва достающая Леду до груди. Внутри во все стороны разбегались мощеные разноцветной галькой тропинки. Небольшой пруд с мостиком, пару холмиков с беседками и множество лавочек создавали очень уютную атмосферу. Леду прямо захотелось присесть и расслабится. Парк и правда был пуст и они заспешили башне, скрывающейся за группой хвойных деревьев, похожих на пихту.
У самого входа в башню их окликнул звонкий голос.
- Куда вы собрались? У достопочтенного мага Стайси отдых перед вечерними лекциями.
Оглянувшись, они увидели выглядывающую из беседки юную девушку, которая забавно морщила носик, видимо пытаясь выглядеть грозной. Сквозь витражи виднелись силуэты еще нескольких особ, но парни это или тоже девушки было не разглядеть.
- Нам назначено, - сурово обронил князь и втащил Леда внутрь.
- То-то магу сюрприз, что он нам назначил, - хохотнул юноша.
- Лед, соберись. На тебя опять накатывает. У нас тут не сражение. Надо тихо войти, узнать все, что сможем и еще тише выйти. И вообще, когда ты хмурый или даже спокойный, гораздо больше жути нагоняешь, чем когда веселишься, поверь.
- Идем наверх? Где тут лестница?
- Не знаю точно. Но тут должен быть домоправитель или дворецкий.
- С чем пожаловали к мудрейшему магу Стейси? - местный распорядитель не заставил себя долго ждать.
- Я хотел бы, чтобы маг Стейс взглянул на моего сына. Он мне обещал год назад. У мальчика явный талант.
- Вы знакомы с господином магом?
- Да, но хочу, чтобы он взглянул на сына в мое отсутствие. Чтобы не портить впечатление. Знаете, для старого друга можно найти талант, где нет и способностей. Не хочу обманываться. Вы не проводите моего сына?
- Как его представить?
- Просто претендент в академию. Я подожду внизу и представлюсь позже.
- Надеюсь вы не жулики. У моего господина суровый нрав и если вы не те, за кого себя выдаете, то у вас проблем будет гораздо больше, чем у меня, поверьте. Шутить вы уже точно не сможете.
- Не волнуйтесь, у нас и в мыслях не было шутить.
- Пойдемте, молодой человек.
- Мечи оставлять не нужно? - брякнул Лед.
- Они вам ничем не помогут, если мудрейший маг решит наказать вас за дерзость, - высокомерно заметил дворецкий. Видимо он так и не поверил словам Бата, но не хотел скандала. - Следуйте за мной.
* * *
- Этот молодой человек желает вступить в академию и просит вас оценить его дар, - с деревянным лицом проговорил распорядитель и тут же скрылся за дверьми.
Косматые брови пожилого, гладко выбритого мужчины в пушистом темнозеленом халате выражали крайнюю степень изумления. Впрочем как и все лицо.
- Что дало вам право думать, что подобная выходка сойдет вам с рук, молодой человек?
- Не переигрывайте. Не так уж вы поражены. Давайте лучше сразу к делу, - нетерпеливо заговорил Лед, недовольно поморщившись.
- А вот теперь вы меня и правда удивили. Не представляю, что может заставить меня, не превращать вас в полезное животное для очистки воды в моем пруду.
- Этой шутке про жабу больше лет, чем вам. К тому же вам наверняка предстоит еще удивляться и не один раз. Итак, я хочу знать, где скрывается Керол, - с этими словами лицо мага передернулось злой гримасой. Больше ни один мускул не шевельнулся на его теле, однако горло и подбородок Леда пробрало сотнями мурашек. На лице мага мелькнула тень удивления, но затем оно приобрело ледяное спокойствие, хотя Леду и чудился за этой маской страх. Ну а что еще ожидать от старика в подобной ситуации?
- Я не знаю, где скрывается этот бандит, - в голосе мага так и сквозил лед.
- Вы мне только что голову оторвать пытались? Или просто рот заткнуть? - не дождавшись от собеседника никакой реакции, Лед продолжил. - А насчет бандита. Вы и сами недалеко от него ушли. А по уровню безнаказанности и вовсе превзошли многократно.
- Для меня это покровительство было чистой формальностью. Чтобы избежать магических разборок. А когда появился этот грязный колдун, я сразу отказался от подобной сомнительной чести. И сразу снял все заклинания, в том числе и магическую метку. Так что сейчас абсолютно не представляю, где находится Керол. Его судьба меня не интересует. У вас есть еще вопросы ко мне?