Дойдя снова до изгороди, Аргент прислушался. Шагов и голосов вроде пока не слышно. Так что он двинулся медленно вдоль ограды, стараясь не мять и не ломать растения.
Подумав, решил не выбираться на улицу. Вдруг его там уже поджидают! Вместо этого он дошел до границы между двумя дворами. По соседству тоже вроде было тихо, и парень рискнул расковырять листья живой изгороди и заглянуть внутрь. Людей видно не было, но двор выглядел куда более ухоженным. Да и в доме явно жили.
Нет, из окон могут заметить, как он лезет через ограду! Он огляделся и улегся под самой оградой, вытянувшись.
Преследователей пока не видно. Но если заявятся — он непременно услышит их. А вот им его ни за что не заметить — его скрывают густые заросли сорняков. Можно попробовать дождаться темноты. Недолго осталось. А там и скрыться будет проще.
*** ***
— Ищите!
Аргент вздрогнул, услыхав звучный окрик. Хотел подскочить — и сжался. Кругом гремели голоса, земля подрагивала от топота множества ног с разных сторон. Трещало.
Огонь! Факелы. Оранжевые отсветы горели тут и там, заставляя тени плясать.
Он что, ухитрился заснуть?
Ну да, когда он притаился под живой изгородью, разделявшей два участка, солнце стояло высоко. Теперь же небо было темным.
А по заброшенному двору рыскало множество людей. И искали они его — в этом Аргент был уверен. И голос, командовавший в отдалении, звучал знакомо — это же давешний франт, напоказ радовавшийся прогулке по улицам! Среди кустарника и сорняков шарили стражники, ругаясь и гремя доспехами и оружием.
Но что же получается — они до самой темноты не сумели отыскать его? И лишь недавно зашли в этот двор.
— Ищите! — повторил в отдалении голос. — Загляните в дом — он мог забиться на чердак или в подпол! И сараи осмотрите как следует!
— В беседках пусто, и следов нет — словно не заходил! — донесся издалека возглас.
— Да этот двор огромный, здесь год искать можно, — злился кто-то. — Если он и был здесь — давно убёг.
— Ищите, он затерялся именно в этом месте. На улицах нет — значит, перелез изгородь и запрятался в какую-то щель!
Аргент похолодел. Он лежал на земле, не решаясь даже чуть приподняться, чтобы выглянуть из укрытия — поглядеть, далеко ли преследователи. Парень не знал — досадовать ли, что место, где он укрылся, таки нашли. Или изумляться, что это произошло лишь сейчас.
Однако, если лежать и ничего не делать, рано или поздно кто-то на него наткнется.
Причем, как водится, наткнется случайно. Отойдет к дальнему забору — отлить, например. Отдохнуть немного от начальственных окриков и суеты. И наткнется аккурат на беглеца. Аргент осторожно, медленно перевернулся набок и потихоньку приподнялся с земли. Так, чтобы оглядеться сквозь густые заросли сорняков.
Оранжевые факелы и освещенные их дымным светом темные фигуры мотались в отдалении. Часть — возле дома, часть — там, где он ломился, когда только перелез ограду. В его сторону пока никто не шел.
В какую же сторону лучше удирать? Перебраться через изгородь можно на улицу или на соседний участок. И там, и там — одинаково высоко. И перелезать по колючкам тяжело будет. И заметить могут. Сейчас Аргент сам изумлялся — как это ухитрился днем одним прыжком перемахнуть ограду. Должно быть, страх быть пойманным подействовал. Придал сил.
Может, удастся отыскать лазейку понизу? Парень осторожно, стараясь не шуметь, подполз к ограде. За ней послышался смутный шорох.
Аргент насторожил слух. И тут прямо возле самого уха раздался оглушительный лай.
Глава 5
От неожиданности парень шарахнулся. Лай раздался над самым ухом — словно пес подобрался вплотную к нему.
Да так, собственно, и было — от зверя его отделяла лишь колючая изгородь. Аргент различил хриплое дыхание. Показалось даже, что оно коснулось его щеки. А может, так оно и было — плотный кустарник не пускал пса, но для движения воздуха он препятствием не был.
И тут же прошиб холодный пот. Собака не была опасна — она не могла до него добраться. Опасен был лай — он разносился далеко окрест.
Аргент приподнялся, глянул в сторону, где находились преследователи. Факелы замерли на миг — а потом заметались снова. Часть огней стремительно двинулась в сторону его укрытия.
Поняв, что его меньше чем через минуту обнаружат, Аргент вскочил и метнулся к ограде. Лезть к соседям не следовало — там поджидал пес.
Снаружи тоже наверняка поджидали. Но раздумывать стало некогда. Как и о том, каково будет лезть через колючую преграду. Парень, не обращая внимания на царапины, вскарабкался и перемахнул на ту сторону.