- Иначе бы она не ушла.
- То есть?
- Она боялась снова открыться людям, боялась, что они снова предадут её. Шарлотте никогда не стать бродягой. Подобная жизнь не для неё. Её место в семье. Только там она может быть счастлива. Но сама она бы не ушла. Ей нужен был толчок, ситуация, в которой она смогла бы понять, что действительно для неё важно.
Сумрак хмыкнул.
- А что, если её снова предадут?
- На этот раз ей есть куда вернуться, - ответил Блэк.
- Она знает об этом?
- Она знает, - улыбнулся Блэк.
Сумрак оскалился.
- Бродяги никогда не вспоминают тех, кто ушёл.
- Но всегда принимают тех, кто вернулся, - протянул Блэк и, зевнув, закрыл глаза.
Сумрак не ответил. Он посмотрел вверх на Блэка, который, казалось, уже задремал. Однако этот хитрец был начеку. Как всегда. Сумрак прикрыл глаза. Скоро зима. А это значит, что впереди у бродяг было много забот. Но сейчас они оба могли ни о чём не думать. Просто лежать, греясь в тусклых лучах заходящего осеннего солнца. Жизнь продолжалась.
Голд
Прошло уже несколько лет. Сколько точно, он не мог сказать. Его жизнь протекала счастливо в окружении людей, которые его любили. Он же в свою очередь их обожал. Особенно Мелинду.
После того, как его нашли (тогда, давно, когда он был ещё малышом), его больше не отпускали на улицу. Он всё время проводил дома, смотря в окно и надеясь увидеть знакомые очертания той, благодаря которой он вернулся в семью.
Иногда он жалобно скулил, глядя в окно.
- Голд, ты хочешь гулять? – спрашивала его в такие моменты Мелинда. Она обнимала его и укачивала в своих любящих руках. – А вдруг ты снова потеряешься? Нет уж, сиди дома, мальчик.
И он растворялся в её любви. Но по вечерам, а часто и во сне, образ Шарлотты приходил к нему. Она куталась в поредевший меховой воротник и хрипло смеялась. Тогда он просыпался с улыбкой на губах, но скоро, осознавая, что это был лишь сон, его глаза застилала пелена печали.
Шли годы, и он становился старше. Ему начали позволять гулять во дворе. Потом прогулки случались чаще, становились более продолжительными. И каждый день на протяжении всех этих лет он искал её среди деревьев, заборов и домов.
На одной из прогулок он повёл свою семью в тот двор, где он последний раз видел её. Когда они пришли туда, на Голда нахлынули воспоминания. Он принялся с маниакальной тщательностью осматривать каждую травинку, каждый куст и камень в поисках её следов. Но всё было тщетно. Если она когда-то и приходила сюда, это было очень давно. Однако Голд не терял надежды снова увидеть её. С тех пор он старался приходить в этот двор каждый день. Иногда у семьи не было времени подолгу с ним гулять, и тогда он с нетерпением ждал следующего дня. Так проходили недели, месяцы, годы…
Снова наступило лето. Второе лето в его жизни. Жаль, что тёплых деньков приходится ждать столько лет! Голд шёл на прогулку в приподнятом настроении. Солнце ласкало его золотую шевелюру, и он с радостным любопытством смотрел по сторонам, словно видел все эти дома и деревья в первый раз.
Придя в знакомый двор, он уже было бросился изучать ставшие ему такими привычными объекты окружения, как вдруг его внимание привлекли две девушки. Одна из них, прихрамывая на одну ногу, подошла к скамейке и села на неё, другая встала рядом с ней, оживлённо жестикулируя и рассказывая что-то. Голд сделал неуверенный шаг к ним. Его глаза были сосредоточенны на ком-то другом. На той, что сидела рядом с девушками и молча поглаживала свой роскошный буро-белый воротник. Это была она! Он радостно бросился к ней. Девушки, увидев его, побледнели; та, что рассказывала историю, бросилась к Шарлотте и обвила её руками.
- Уйди! – закричала девушка на Голда.
Голд остановился. Он напугал их? Но он не хотел!
- Голд! – К Голду подбежала мама Мелинды. Она схватила его и оттащила от девушек и Шарлотты. – О, прошу прощения! Вы в порядке? Обычно он не кидается на кошек! Не знаю, что с ним…
Голд не слушал её. Он молча изучал красивое лицо Шарлотты, которая тепло улыбалась ему, игриво поглаживая мех. Её глаза были лукаво прищурены и она, казалось, наслаждалась царившей вокруг суматохой.
- Я наконец-то нашёл тебя, - проговорил Голд.
Шарлотта грациозно спрыгнула со скамьи и медленно двинулась к нему. Прошло десять лет с момента их последней встречи. Голд с восхищением заметил, что несмотря на время, она не постарела ни на день, а наоборот похорошела и будто даже помолодела.
- Матильда! – обеспокоенно воскликнула Эвелин, готовая броситься к той на помощь.
- Всё в порядке. Я, кажется, знаю этого ретривера. - Саманта встала со скамейки и, прихрамывая, подошла к молодой женщине – хозяйке собаки. – Это же он потерялся два года назад?