- Нет! Это невозможно! – Мальчик вцепился в подлокотники кресла, на его глазах навернулись слёзы. – Моя семья любит меня! Я правда потерялся!
- Также думала половина наших, - хмыкнул Блэк. – Вот только искать их никто так и не стал.
Он наклонился к плачущему Голду.
- Думаешь, бродягами становятся по собственной воле? – прошипел он. – Нет. Ты или изначально рождаешься на улице, или тебя выкидывают, когда ты больше не нужен. И тогда, чтобы выжить, перед тобой встаёт выбор: стать бродягой или умереть. И каждый выбирает своё. Шарлотта знает.
Блэк перевёл взгляд на Шарлотту. Та продолжала сидеть молча, не выказывая никакой реакции на его слова. Блэк выпрямился и отошёл от мальчика, который заливался слезами, закрыв лицо ладонями. Шарлотта молча смотрела на него.
- Я могу позволить ему остаться на неделю, не больше, - сказал Блэк. – После этого ему придётся уйти.
- Я понимаю, - сказала Шарлотта. – Спасибо, Блэк.
- Я попробую поговорить с Сумраком, однако не могу ничего обещать. Его ответ напрямую зависит от его настроения, а оно у него бывает либо плохим, либо отвратительным, так что… - Блэк развёл руками.
- Я поняла, - кивнула Шарлотта. Она подошла к креслу Голда и села на подлокотник. Её рука принялась легко скользить по его золотым волосам. Мальчик уткнулся лицом ей в бок и затих.
Блэк какое-то время молча наблюдал за ними, затем спросил:
- Что ты намерена делать эту неделю?
- Я думаю, мы всё же попытаемся найти его семью. Таких как он редко выбрасывают.
Блэк усмехнулся и забарабанил пальцами по столу.
- Сколько ты уже с нами, Шарлотта? – спросил он.
- Около пятнадцати лет. А что?
- Ты такая наивная, будто пришла только вчера.
Она не ответила и снова посмотрела на Голда. Тот спал, убаюканный её лаской.
Шарлотта и Голд, взявшись за руки, шли вдоль моста. Мальчик то и дело вглядывался в лица прохожих, ища в них знакомые черты. Они бродили среди домов, в окна которых Голд старательно вглядывался, мимо зданий, которые мальчик внимательно осматривал, но до сих пор им не удавалось найти даже приблизительно знакомых ему мест.
- Ничего, - подбадривала его Шарлота. – У нас ещё есть время.
Когда они проходили мимо одного многоквартирного дома, она вдруг остановилась. Её взгляд упёрся в окна пятого этажа.
- Шарлотта? – Мальчик повернулся к ней.
Она посмотрела на него как во сне и грустно улыбнулась.
- Пойдём со мной, - тихо сказала она и увлекла Голда за собой.
Они вошли в подъезд. Внутри было сухо и пахло сигаретным дымом. Голд поморщился.
- Фу. - Он зажал нос рукой.
Она не отреагировала, лишь молча повела его за собой вверх по грязной лестнице. На пятом этаже они остановились перед тёмно-синей дверью с цифрой 44 на ней. Шарлотта стояла и молча смотрела на неё.
- Зачем мы пришли сюда? – спросил Голд.
- Т-ш-ш, - прошипела она, приложив палец к губам. Она закрыла глаза, прислушиваясь. – Кажется, дома никого нет. Как и всегда в это время. Именно поэтому я прихожу сюда только в эти часы.
Голд удивлённо посмотрел на неё. Её лицо было спокойным, но в глазах читалась грусть.
- Ты знаешь, кто живёт здесь? – спросил он.
Шарлотта едва заметно вздрогнула, что не ускользнуло от его внимательных глаз.
- Да, - ответила она, помолчав.
- Кто?
Шарлотта перевела взгляд на него и улыбнулась.
- Нам пора возвращаться. Уже темнеет.
Голд остался жить в комнатке Шарлотты. И хоть она соорудила ему отдельную постель, он всё равно приползал спать к ней. В итоге она сдалась и позволила ему спать рядом. Каждый день они бродили по городу в поисках дома Голда, однако до сих пор их старания оканчивались ничем.
В один из вечеров, вернувшись с очередных поисков, Шарлотта остановилась перед дверью в убежище. Её лицо было напряжено.
- Что такое, Шарлотта? – спросил Голд.
- Ничего, - ответила он, сжав зубы. Барта не было на посту. Это могло означать лишь одно. Шарлотта открыла дверь, и они с Голдом вошли внутрь. Проведя его в свою комнатку, она приказала ему сидеть тихо и ждать её возвращения.
Шарлотта поднялась на второй этаж и в нерешительности остановилась перед дверью в комнату Блэка, откуда доносились приглушённые голоса. Вместе с голосом Блэка она распознала ещё один.
- И чего это они снова припёрлись? – процедила она сквозь зубы. – Есть же нейтральная территория.
Мерзавцы хотят их запугать, не иначе, подумала она. Шарлотта решительно повернула ручку двери и вошла внутрь.
Блэк сидел за своим письменным столом, барабаня по нему пальцами. За его спиной, у окна, стояли Лео и Каспер – крепкие ребята, на которых Блэк мог положиться в любой ситуации. Когда она вошла, они лишь молча покосились на неё.