— Возьмите в долг, — сказал, к моему удивлению, парень и протянул шапку. — А ещё вот, возьмите тёплые калоши.
Он также протянул новенькие кожаные калоши, обитые изнутри густым, тёплым мехом.
— Спасибо, Ал, — к счастью, я даже вспомнил его имя. — Я обязательно рассчитаюсь.
Меховая шапка и калоши быстро согрели меня. Можно даже сказать, что спасли. Приободрившись и побродив по рынку ещё некоторое время, я нашёл, наконец, того самого смотрителя, с которым разговаривал вчера. На мои вопросы он отвечал неохотно, но, видя мою настойчивость, сообщил следующее: эти бродяги орудуют в городе давно, краденое сбывают быстро, так что вернуть интересующую меня вещь, скорее всего, не удастся. Найти их можно на пристани, но там они собираются только к ночи.
— Ту девушку, которую вы ищете, зовут Рима, — сообщил также Сид. — Вообще, послушайте моего совета: не ходите туда, можете ещё больше пострадать. Рано или поздно мы возьмём эту банду.
Я бы прислушался к предостережению смотрителя, но мне надо было обязательно вернуть свою вещь.
— Вы говорили про дурманящий дым. Почему на бродяг он не действует? — спросил я.
— Бродяги, перед тем как идти на дело, жуют листья дуки, которые являются противоядием от дыма. Мы, смотрители, тоже их жуём, если, например, приходится дежурить в местах, которые контролируют бродяги.
— Можете дать мне немного этих листьев? — спросил я.
Смотритель вздохнул, задумался ненадолго. Затем достал из сумки на поясе мешочек. Он взял оттуда щепотку сухих листьев и дал мне.
— Их главаря зовут Бак, и он очень опасен, — сказал смотритель напоследок.
На этом мы расстались. Я решил найти бродяг и вернуть свою вещь, пока след её совсем не потерялся. Для этого мне придётся ночью отправиться на пристань. Далее по моему плану я встречусь с Римой — девушкой с косичками. Скорее всего, бандиты потребуют выкуп за мою вещь. Насколько я понимаю, у меня теперь нет ни денег, ни чего-то ценного, на что можно было бы её обменять. Наверное, я мог бы занять денег, но всё никак не получается вспомнить своих друзей или знакомых. В любом случае, я надеялся хотя бы увидеть эту вещь. Пришла мысль, что соседка может рассказать что-то о моих знакомых. Надо будет поговорить с ней.
С утра у меня в желудке ничего не было, кроме миски кипятка. Я задумал добыть на обед голубей. Самым подходящим оружием для охоты мне показался лук со стрелами. Поэтому, придя домой, первым делом я и занялся их изготовлением. К счастью, в большой комнате нашлись необходимые материалы. В качестве наконечников, например, я использовал вытащенные из досок старые кованые гвозди.
Несмотря на явное несовершенство собранного мной орудия убийства, мне удалось подстрелить одного сонного голубя на чердаке. Остальные испуганно разлетелись. Чтобы приготовить мясо птицы, я попросил у соседки небольшой котелок. Соседка, сочувствуя моим неприятностям, дала мне также нож, кружку, ложку и соль. Я был очень ей признателен и заодно поинтересовался, не помнит ли она кого-нибудь из моих знакомых. Выяснилось, что иногда ко мне заходил невысокий седовласый мужчина в очках. Кажется, он держит книжную лавку на Торговой улице. Из особых примет она припомнила только кожаный браслет у него на руке. Информации немного, но попробую разыскать его.
Стянув с голубя кожу вместе с перьями, я вытащил грудки. Остальное — сплошные кости, пусть достанется котам. Из птичьего филе получилось неплохое блюдо. Мясо было жёстким и сухим, но довольно вкусным и, главное, придало мне сил. Настроение улучшилось. Я вернул котам миску, положив туда остатки голубятины. До вечера было предостаточно времени, я решил отправиться на Торговую улицу, чтобы разыскать своего знакомого.
Для этого потребуется обойти все книжные лавки на ней, однако я надеялся, сегодня мне повезёт и я встречу его.
Торговая улица находилась в центре города. Я добрался туда пешком за каких-то полчаса. Здесь ежедневно продавали всё, что изготавливают ремесленники города и немногочисленных окрестных сёл, расположенных в горах.
По обе стороны улицы раскинулись лавки с гончарными и кузнечными изделиями, льняной, шерстяной и кожаной одеждой, деревянной посудой, книгами.
Я обошёл с десяток книжных лавок, ища человека, которого описала соседка, но того, кого я искал, нигде не было видно. Никто о нём даже не слышал. Я не мог себе представить, где его теперь искать. Когда я брёл по Торговой улице, почти потеряв всякую надежду, меня нагнал человек в сером плаще, кажется, я видел его в одной из книжных лавок, когда он выбирал книгу.
— Извините, — обратился он ко мне. — Я нечаянно услышал ваш разговор с продавцом. Мне кажется, я знаю человека, которого вы ищете.