- Послушай, Элизабет. Это я тоже говорю один-единственный раз. Клянусь богом - если я узнаю, что ты общаешься с этими психами - я убью их обоих. Я лучше попаду в тюрьму, чем позволю кому-то промывать тебе мозги, чтобы ты думала... чтобы ты была уверена, что ужасные несчастья на планете Земля это не просто злой рок или чья-то несчастливая судьба, а ты! Я поставлю судебный запрет. Ты будешь жить только со мной, и я подниму все свои связи для того, чтобы ты никуда от меня не делась. Если понадобится - я положу тебя в лечебницу, я одобрю лечение шокотерапией, что угодно! Но мы больше никогда не заговорим об этом. Ни-ког-да.
Лиззи смотрела на меня голубыми глазами своей матери. В них застыло неописуемое выражение - смесь ужаса, горя и шока.
Я завёл двигатель, и мы поехали домой.
Глава восьмая. 19 февраля 2000 года, суббота
В этой взятой напрокат машине радио оказалось сломанным, но кассетник работал, и я нашёл в бардачке кассету Вилли Нельсона. Чёрт возьми, уже через два часа пути я возненавидел кантри-музыку, но ещё через четыре полюбил её снова - в придорожных магазинах всё равно продавали одну только современную попсу.
Около полуночи я остановился возле придорожной забегаловки, взял еду на вынос. Заправляясь кофе, я перечитал письма Лиззи - это был мой каждодневный ритуал. Хотя "письма" это слишком громкое слово для тех записок, что я от неё получил. Их было всего три.
Первую она оставила, когда сбежала из дома. Она состояла всего из двух фраз. "Папа, прости. Люблю тебя больше жизни".
Второй была открытка - два нарисованных сердечка и заголовок "С днём Святого Валентина!". На ней уже было больше текста: "Спасибо за наши фотографии в новостях. Я всё равно люблю тебя больше жизни. P.S. Других открыток не было".
Третье послание было отправлено с помощью электронной почты, видимо, Лиззи поняла, что так будет безопаснее.
"Прошу, перестань меня искать. Так будет лучше для всех. Я знаю, что писать тебе - неправильно. Поэтому это последнее письмо. Живи и будь счастлив!
Я люблю тебя больше жизни. Прощай.
Лиззи".
Стакан из под кофе и смятая коробка из под бургера отправились прямиком в мусорный бак. Я снова завёл мотор.
Сначала я думал, что это глупо - брать напрокат машину, когда самолётом было бы куда быстрее. Но потом Кирк - детектив, которого я нанял на поиски Лиззи - убедил меня, что это самый правильный выбор, так я смогу быть мобильнее, и если он раздобудет новую информацию - я сразу же смогу сорваться с места, не дожидаясь подходящего рейса. Сейчас же мой путь лежал в маленький городок возле Тусона.
"Прошу, перестань меня искать". Я всё ещё не мог поверить, что Лиззи могла подумать, что я на это куплюсь! Неужели после того, как я поднял на уши всю полицию Лос-Анджелеса, убедив их, что мою дочь похитили два психопата, она решила, что я отступлю после какого-то гребанного емейла? Если бы я мог - я бы привлек и ФБР, но, к сожалению, Лиззи оказалась умнее и связалась с полицией, убедив их, что её не похищали, а она уехала из дома по доброй воле и на законных основаниях, ведь она совершеннолетняя.
После этого мне пришлось на свой страх и риск нанять частного детектива по имени Кирк Смит. Для меня он узнал, какого чёрта Лиззи делала в Тусоне - именно оттуда был штемпель на посланной Лиззи открытке. Оказалось, что именно там живёт моя старая знакомая карга миссис Лара Каверн. Естественно, после такой информации я не смог сдержаться и позвонил "полоумной Каверн" в ту же секунду, но нарвался на её домработницу и наорал на неё, хотя она-то как раз была ни в чём не виновата. Кирк отругал меня за то, что я сначала делаю, потом думаю, но после того, как я получил письмо по электронной почте, согласился, что мне лучше поехать по единственному адресу, где Лиззи точно оставалась. Он же пообещал, что будет вести поиски дальше, хотя его гонорар подразумевал то, что он должен был привести ко мне Лиззи ещё неделю назад.