- Знаете, чего нам не хватает? Дня свободы от детей! Нет, я, конечно, обожаю наших птенчиков - не смотри так на меня, Альберт! Но иногда так хочется провести время нашей компашкой - и чтобы детки были под присмотром где-то ещё. А так ведь не получается - если мы с Джефферсонами идём куда-то, то оставляем детишек у вас, если идём куда-то вместе - то отдаём их Полу и Нине, и так далее... Хоть бы денёчек проводить вместе, победокурить, нализаться этих классных коктейлей Джо, а вечером - да хватит жечь меня взглядом, Альберт! - вместе с детьми посидеть всем вместе у костра, послушать шум Джайны.
- Я бы приготовил барбекю, - подхватил я с мечтательной улыбкой.
И было решено - собираться всем вместе, по крайней мере, раз в месяц, чтобы устроить себе Родительский Отпуск (или "Родительский Трэш", как любил выражаться четырнадцатилетний Дэн Джефферсон). Сперва это были только мы, Питерсены и Джефферсоны. Вскоре к нам присоединились доктор Джо и Сара Рид.
Одурев от перспективы остаться без надзора на целый день, наши сумасбродные детишки распланировали целое приключение - пойти на реку к границе леса с палатками, наловить рыбы, собрать ягод, а затем устроить пикник с костром. Самые озабоченные мамашки - а именно, Сара и моя Джули - сперва навязали-таки детям няньку, одну студенточку из Бриджтауна, которая сопровождала их три Родительских Субботы. На четвёртую старший сын Джефферсонов Дэн и тринадцатилетняя Мэган, дочь доктора Джо, заявили, что смогут самостоятельно присмотреть за младшими и если с ними и дальше будет отправляться нянька, то вся Родительская Суббота теряет смысл (для них это был в первую очередь день самоуправления).
Так как негласно за детьми в нашем городке приглядывали все его жители, в конце концов, мы согласились отпускать детей самих по себе, хотя иногда, сидя у барбекю, кто-нибудь взволнованно восклицал "надеюсь, детки в порядке".
Это была особенная суббота - я целую неделю учил Джули играть в покер, и сегодня мы наконец-то должны были обыграть Питерсенов - Элли и Альберт давно хвастались, что когда летали на медовый месяц в Лас-Вегас, опустошили половину казино на кругленькую сумму.
Ловко попав огрызком в мусорную корзину, я вышел на улицу. Столы оказались уже накрыты, из радиоприёмника на батарейках играла музыка. Джули украшала сэндвичи укропом и петрушкой, в то время как Лиззи раскладывала приборы. Я решился разжечь барбекю.
Через пятнадцать минут пришли Питерсены, затем Сара, а уже через полчаса все были в сборе. Дети, под предводительством Дэна и Мэган, с закинутыми за спины рюкзачками, попрощались с нами и стремительно скрылись за калиткой, которая выводила на дорогу к реке.
На прощание, Лиззи поцеловала нас с Джули в щеки и по очереди крепко обняла. Лиззи последняя вышла из калитки и помахала нам обеими ладошками. Обнимая Джули, я почувствовал, как она вся напряглась.
- Что такое, милая?
Джули покачала головой и улыбнулась.
- Ничего. Просто вдруг, - она запнулась и снова покачала головой. - Ничего, Фредди. Просто боюсь, погода скоро испортится, - Джули подняла глаза на небо. - Тучи собираются. Ребята скоро вернутся домой.
Погода уже не раз портила Родительскую Субботу - но обычно мы отправляли детей к Джефферсонам смотреть мультфильмы по видеомагнитофону - они первые во всём Бейли могли похвастаться такой новинкой видеотехники. Взрослые же оставались у нас и до вечера мы играли в карты, пили глинтвейн и слушали старые пластинки, доставшиеся нам от родителей Джули.
- Если погода испортится, - ответил я, поцеловав Джули в волосы на виске, - Лиззи не успеет собрать для нас букет. А мы не успеем обыграть Элли и Альберта в покер!