Лицо Джули снова озарила улыбка - на этот раз более искренняя - и мы вернулись к гостям.
Нина во всю расхваливала стряпню Джули, Альберт и Пол уже принялись за коктейли Джо - тот в свою очередь не упускал шанса сделать какую-нибудь приятную мелочь для Сары.
- Нет, ну когда уже Джо и Сара прекратят ломать комедию и пойдут на свидание! - горячо зашептала мне на ухо Элли, подставляя тарелки для первой партии барбекю. - Джо развёлся уже больше полугода назад, Патрик и Мэган обожают друг друга, так что же их родители всё тормозят?
- Всему своё время, - ответил я. - Элли, родная, только не встревай, иначе будет как с миссис Орнер и мистером Лайзом - они, боюсь, до сих пор не могут отойти от того свидания вслепую, что ты для них устроила...
Элли залилась краской - на её бледном с веснушками лице всегда отчетливо проступали все эмоции.
- Скажешь тоже, Фред! Я пыталась помочь.
- Пыталась - ключевое слово, - засмеялся я.
- Иди ты, Фредерик Саммерс! Сказал бы спасибо за вас с Джули.
- Нет-нет, - возразил я. - Даже не смей забирать награду за эту заслугу себе! Я уже через неделю после приезда в Бейли пригласил Джули на ужин...
- Ага, - с самодовольным видом перебила меня Элли. - А как думаешь, пошла бы она на свиданку с каким-то там юристом, на пять лет её младше, если бы я не прожужжала ей все уши, какой ты красавец?
- А я-то думал, что обязан всем своему приглашению, присланному вместе с букетом роз!
- Фи, розы, - скривилась Элли, подхватила тарелки и ушла.
К трём часам небо подёрнулось тучами, к четырём зарядил дождь, и нам пришлось перенести покерный стол и еду с напитками в дом.
- Детям пора бы уже возвращаться, - сказала Сара, пытаясь сложить скатерть - поднялся ветер и подхватывал края так, что они бились у Сары в руках.
- Они, наверняка, уже собираются домой, - сказал доктор Джо, помогая Саре справиться со скатертью.
Рассевшись в гостиной и разлив очередную порцию коктейлей, мы принялись играть в покер. Мы с Джули вели в счёте, и большинство фишек громоздились на нашей части стола.
- Чёрт тебя дери, Фред, ты продал душу дьяволу! - воскликнул Альберт, когда я выложил очередное каре.
Я лишь засмеялся, как мне казалось, зловещим смехом. Будто в тон мне на улице загремело.
Джули то и дело поглядывала на часы. Сара уже третий раз за последние две минуты вставала и подходила к дверям в сад, проверяя, не возвращаются ли дети.
- Сара, дорогая, успокойся, наши птенчики не из сахара, под дождиком не растают, - махнула рукой Элли. - И, Альберт, не смотри на меня так!
- Элли правильно говорит, - я обнял Джули за талию. Та лишь нахмурилась.
- Что они там делают, на этой реке? На улице почти ураган!
- Может быть, пойдём, встретим их? - подала голос Нина, нервная обстановка передалась и ей.
- Женщины, честное слово, вы невыносимы! - воскликнул Пол, раздавая карты. - Сегодня Родительская Суббота, дети любят этот день так же, как мы. Оуэн вчера весь вечер разучивал новые фокусы - хотел всех поразить на пикнике.
Альберт поднялся, поставив стакан на свои карты.
- Я, пожалуй, встречу их с зонтом.
Элли фыркнула.
- Ну и доиграем без тебя!
Нина поднялась с дивана.
- Я с тобой, Альберт.
- Спасибо за чудное барбекю, Фред, - Сара уже надевала туфли. - Патрик всю прошлую неделю шмыгал носом, боюсь, как бы не разболелся вконец.