— Ты говорила полиции, что видела меня в городе как раз тогда, когда умерла Элис.
Темнота донесла тихий смешок:
— Я тебе помогла и ты же еще недоволен?
— Думал, ты сказала это, чтобы меня выручить. Но на самом деле тебя заботило вовсе не мое алиби, а твое собственное?
Из темноты проступало белое лицо приближавшейся Кэти.
— Но Гир ведь очень тебе мешала?
Сэмми, по-прежнему подпиравшая притихшую дверь (кажется, Клара пыталась разобрать, что происходит снаружи), услышала глубокий вздох Хиро:
— Кэти… Поэтому ты ее и убила?
Джонс остановилась. Произнесла недовольно:
— Я ее не убивала! Она упала сама.
— Так расскажи, как все было, и мы вместе решим, что делать дальше.
Хиро просто вызывал восхищение: он говорил таким взрослым, серьезным, проникновенным голосом… Как переговорщик, которого готовили долгие годы.
— Ты написала ей записку…
— Да! От твоего имени, Гир же не знала твоего почерка, — Кэти неожиданно хихикнула: — Ты бы видел ее лицо, когда вместо парня она обнаружила меня!
— И что было дальше?
— Я пыталась пристыдить ее — чтобы она оставила тебя в покое.
Сэмми даже прижмурилась, представив себе эту картинку: коротенькая староста грозит пальцем перед носом Элис, взирающей на нее с высоты своих метра восьмидесяти пяти.
— Но ты же знаешь эту ее мину, с какой она всегда смотрит на окружающих! — Кэти развела руками. Странно, но одноклассница по-прежнему производила впечатление совершенно нормальной, обыденной старосты, какой Сэмми знала ее уже много лет. А не той, кто до такой степени повернулась на парне, что начала преследовать — и убивать? — девчонок. — Так что она меня послала… то есть ответила очень грубо, и начала тут же названивать тебе. Решила, это ты меня подговорил.
— А я отключил телефон, — медленно сказал Хиро. Сэмми знала, о чем тот думает: если бы он только тогда отозвался…
— Да. Ух, как это ее разозлило! Ты бы слышала, какими словами она тебя поливала! — Кэти уставилась на своего кумира с надеждой на понимание. — У любого бы нервы не выдержали.
— И поэтому ты ее столкнула, — непринужденно закончил Хиро.
— Говорю же, я не убивала ее!
— Тогда отчего Элис упала?
— Я ее немного… припугнула.
— И как же?
Кэти оглянулась на тьму за спиной.
— Тебе это не понравится.
Хиро сделал шаг вперед.
— Почему мне это может не понравиться? Ты ведь просто хотела защитить меня, так, Кэти?
Джонс закивала так истово, что ее хвостики запрыгали.
— Да-да, я заботилась только о тебе!
Сэмми передернуло, когда Хиро продолжил прежним бархатным голосом:
— И я тебе за это очень благодарен! Так что расскажи, я не буду сердиться.
— Ну, — староста неловко рассмеялась. — Я сказала: если она не оставит тебя в покое, с ней случится то же, что случилось с…
— С Хендрикс? — подсказал Хиро.
— Да.
— И что она?
— Рассмеялась! — негодующе сообщила Джонс. — Эта наглая девчонка всегда смеялась надо мной и передразнивала! Ни в грош меня не ставила! Ну я показала ей, наконец!
— Любое терпение не безгранично, — согласился Хиро. — Ты сказала, что напугала ее. А как именно?
Кэти смотрела на него, склонив голову набок. Заявила внезапно капризно:
— Эти люди так шумят! Раздражают!
Повернув голову, Сэмми прислушалась к происходящему в библиотеке: Мар по-прежнему причитала тоненьким голосом, Брауна не было слышно (наверное, мужественно скрипит зубами при перевязке), а расхаживающая туда-сюда, как львица в клетке, Клара бросала — наверняка в телефонную трубку: «Нападение с ножом… снаружи… быстрее». Не послушалась Хиро, значит. Как и она сама.
— Не обращай внимания, — быстро сказал парень, — они не смогут нам помешать.
— И еще, пахнет, — вытянув шею, староста принюхалась: казалось, что ее плоский маленький нос даже удлинился от усердия. — Очень-очень пахнет…
— Чем?
— Не чем, а кем, — педантично поправила староста. — Твоей этой… новой.
— Да ну, она же внутри! — Хиро обернулся и замер, обнаружив Сэмми за своей спиной. В ответ на его растерянный, а потом угрожающий взгляд Саманта скорчила упрямую мину: а ты чего ожидал?! Странно: староста смотрит прямо на нее, но, кажется, не видит — взгляд ищуще блуждает со стороны в сторону, не фокусируясь на ней. Обдолбанная, что ли?
Хиро сдвинулся с места, заслонив Сэмми. Произнес рассудительно:
— Но, Кэти, я ведь никогда не встречался с Хендрикс! И даже не собирался этого делать.
— Но я видела, как она тебя преследует! — возразила та. — Ты так страдал! Когда Коултер тебе надоест, я помогу и от нее избавиться.