Оказалось, что парень лишь изображал скуку и расслабуху: когда Джонс с невнятным криком-рычанием кинулась к нему, Джейк отбросил ее скрещенными руками. Лунным светом блеснули ножи. Уже знакомый широкий «ха», второй — длинный с зазубренным лезвием. Сэмми глянула на Хиро: Джейк же не собирается старосту прирезать, ведь нет?! Ну ладно тогда. Но все равно до полиции нужно отделаться от ножей — копы не будут разбираться, духовный это нож или нож для нарезки школьниц — холодное оружие и точка!
Кэтрин удивительно резво выровнялась и принялась сновать туда-сюда наподобие маятника. Теперь уже ее цель была ясна — добраться до предмета своей любви. Джейк следил за ней, не двигаясь с места, лишь едва головой поводил. Не сразу, но Сэмми услышала его шепот.
Даже не так: ШЕПОТ. Тихий шелест непонятных слов — если это были на самом деле слова, а не повторяющийся набор звуков — доносился студеным ночным ветром, проникал в малейшие щелочки одежды, скользил по коже змейками, вызывая покалывание и мурашки. Поежившаяся Сэмми даже куртку застегнула, глянула на соседа: что такое твой брат сейчас творит? Хиро стоял неподвижно, опустив ресницы, будто задремал. Но лицо напряженное; время от времени даже морщится, словно от боли. И сжимает ее руку все сильнее.
Джонс, похоже, тоже проняло, или она остановилась, чтобы расслышать, что же там шепчет старший Лоу. Наконец-то всплывшая из-за верхушек деревьев луна — чем не прожектор сегодня! — залила все вокруг белым четким холодным светом; если приглядеться, различишь каждую травинку. Сэмми сощурилась. Зрение у нее, конечно, не семейной фирмы «Лоу», но кое-что и она может заметить: например, мерцающую сеточку, медленно сплетающуюся вокруг Джонс — кажется, из самого лунного света. А может, и не кажется вовсе. После того, как староста фактически призналась, что она виновница смерти Элис, не удивляет даже эта ловчая лунная сеть.
«Морозный» шепот прекратился, когда ограда выросла выше головы Джонс. Девчонка словно очнулась, перестала слегка покачиваться, как заговариваемая факиром кобра, и таращиться на Джейка застывшими глазами. Хиро тоже перевел дыхание, будто все это время не дышал, и разжал стискивающие Сэммину руку пальцы.
— Покажи себя! — неожиданно ясным голосом, далеко разнесшимся по пустому стадиону, скомандовал Джейк. Кэтрин озиралась по сторонам, как бы пытаясь сообразить, где она вообще находится, или ища способ побега. Следующая команда — громче и звучнее — ударила по ушам и нервам: — Приказываю: покажи себя!
Дернувшаяся Джонс сжалась, как от удара. Или перед прыжком? Второе казалось куда вероятней: подобралась, нагнулась; оскаленные зубы, сощуренные глаза…
— ЯВИ СЕБЯ! — рявкнул Лоу. Оммёдзи ещё и зазубренным ножом взмахнул крест-накрест, словно вспарывая ткань пространства перед собой или открывая конверт с посланием.
И послание явилось.
Первой начала расти тень Джонс: она стремительно ползла по земле, вытягиваясь почти до самой школы. Сэмми машинально проводила ее взглядом и перевела глаза на одноклассницу.
Только старосты уже не было.
На ее месте стояло… распрямлялось… росло?.. темное, покрытое отливающей рыжим шерстью существо. Одежда школьницы расползалась по телу, как намокшая бумажная упаковка. Существо шумно встряхнулось, передернулось, освобождаясь от остатков формы, а заодно и обуви. Сэмми сначала тупо уставилась на переступавшие по земле лапы, потом перевела взгляд на верхние конечности. Да, эти самые она видела тогда в неверном свете клубной вывески, эти длинные черные загнутые когти, которые с легкостью раздирают металлическое ограждение. И человеческое горло. Значит и с Хендрикс тоже была староста… то есть это. Этот. Ёкай.
Оборотень.
Ёкай выпрямился, окончательно утвердившись на лапах, повел остроносой лобастой, похожей на лисью головой с прижатыми, как у кошки перед дракой, ушами. Круглые глаза по-прежнему светились желтым огнем, но теперь ещё и ненавистью. Да и торчащие из темных губ клыки тоже… доставляли. Оборотень задрал голову, издав то ли вой, то ли рык, то ли свой ёкаевский клич, и без промедления прыгнул. Сэмми отпрянула, ударившись спиной и затылком о дверь библиотеки.
Но зверюгу отбросила назад сплетенная Джейком лунная сеть: несмотря на призрачность, та сумела удержать напор многокилограммовой туши. Снова раздался вопль — теперь бессильной ярости. Старший Лоу двинулся в обход бьющейся о преграду твари, небрежными взмахами ножей чертя горящие белые линии, которые стягивали ловчую сеть всё туже и уже: вскоре оборотень только и мог, что дергаться и крутиться на месте, наблюдая за шаманом и бессильным рыком сопровождая каждый высверк духовных ножей.