Она в третий раз сказала: «ну я пошла». Хиро промычал что-то невразумительное: то ли спасибо-до свидания, то ли скатертью дорога. И вдруг завопил:
— Стоять!
Сэмми аж подпрыгнула от неожиданности.
— Ты чего?!
— Я провожу.
— Да я всяко лучше тебя город знаю…
Хиро не стал выслушивать возражения. Прошел мимо, кинув на ходу:
— Еще не хватает, чтобы с тобой что-то случилось! Джейк тогда точно меня убьет.
Кинув взгляд на спящего крепким сном будущего братоубийцу, Сэмми побрела на выход. Завернувший на кухню Хиро сунул ей пакет с кексами.
— Перепсиховала, наверное, с ним?
Сэмми растерянно сжала шуршащий целлофан.
— Да не особо… Это что, вроде как твоя благодарность?
— Это маффины, — ядовито сказал Хиро.
Целая стая кошек у ворот кинулась к Лоу, точно только его и ждали. Хиро зашипел сам, как сердитый кот, топнул ногой, прикрикнул. Кошки порскнули в стороны, но далеко не ушли: Сэмми видела, как светятся в темноте зеленые и золотые глаза, словно в каждом из животных зажгли по паре ночничков.
Хиро оседлал мотоцикл, тихонько ругаясь, изучал приборы.
— А давай я сама себя довезу? — предложила Сэмми. — Эй, котяры, маффинчик будете? У меня много!
Хиро потер глаза.
— Бензин почти на нуле. Да не будут они это жрать, оставь их в покое! Ты и впрямь кошек любишь?
— Теоретически. Тетка не разрешает держать.
Пауза.
— Ты… с тетей живешь?
— В том числе, — уклончиво сказала Сэмми: сейчас Хиро удивится, что все его знакомые проживают исключительно с тетками. Расслабилась она. Да устала до чертиков! Домой пора, точно. — Кстати, а где тот бродяжка? Которого собаки покусали?
— С ним все в порядке.
— Лоу, может, лучше за братом присмотришь?
Хиро поглядел в сторону дома. Было заметно, что парень колеблется. Тряхнул головой:
— Да нет, все нормально, раньше такое тоже бывало. Его сейчас все равно из пушки не разбудишь. Пошли, только быстро!
— Да ты ещё за мной угонись попробуй! — бросила Сэмми через плечо.
Догнал в несколько шагов, вернее, прыжков. Пошел рядом, обхватив голые локти ладонями — так и вышел в прохладную ночь в футболке. Ничего, сейчас согреется… Сэмми прибавила шагу.
Они шли молча, быстро, словно соревнуясь или испытывая друг друга: кто сдастся, запросит пощады первым? Сэмми косилась на спутника: раскрасневшееся лицо сосредоточенно, напряженным взглядом осматривает проулки и шевелящиеся тени кустарников и деревьев — готов ее защищать?
— Еще пара перекрестков — и я дома.
Первые слова за сорок минут, но Лоу только молча кивнул. Принял к сведению. Хорошо, еще «ура» не крикнул. Вот что с ней не так? Впервые в жизни парень провожает ее до дому и при этом только мечтает поскорее втолкнуть в дверь и удрать!
Сэмми выскочила на «чертов перекресток» и тут же шарахнулась обратно. Хорошо, копы, стоявшие с погашенной мигалкой и фарами, смотрели в другую сторону. Вот же засада! Во всех смыслах.
— Что там?
Сэмми подпрыгнула не от прозвучавшего вопроса — оттого, что Лоу выдохнул его в самое ее ухо. Покрутила пальцем над головой, изображая полицейскую мигалку: хорошо, понял. На цыпочках, пригнувшись, они пробежали обратно до поворота. Прокладывая в голове дальнейший маршрут, Сэмми заметила, что Хиро не сводит с нее глаз. Вопросительно качнула головой — парень быстро отвел взгляд. Понятно, надоела ему уже до чертиков, а тут ещё провожание затягивается! Может, все-таки сплавить его домой, пообещав в случае чего кинуться за помощью к копам? Поежилась, представив, как полиция доставляет ее к дому, а потом выписывает вернувшейся тетке штраф за позднее гуляние несовершеннолетней. Нет уж, пусть лучше этот провожает! Защищает от невесть кого.
Пришлось делать крюк до самой школы. И кто скажет, что школа — не филиал психушки, не мистическое и не криминальное место? Преследует своих учеников даже ночью!
Вот, наконец, и родной проулок. Сэмми махнула рукой на скромный фонарик над своим крыльцом — светильник Браунов напоминал целый прожектор.
— Я пришла, — сказала Сэмми, останавливаясь перед своей калиткой.
— Понятно, — проронил Хиро. Против ожидания двинулся вместе с ней к дому, поглядывая на темный силуэт заброшенного здания. Некстати вспомнился зверь, как-то забравшийся на пустующий участок. М-да, все-таки неплохо, когда возвращаешься не одна.