Если решение о прекращении серийного производства при всей его небесспорности можно считать хоть чем-то обоснованным, то прекращение научно- исследовательских и опытно-конструкторских работ стало серьезной военнотехнической ошибкой, в определенной степени повлиявшей на дальнейшее развитие отечественного танкостроения. В конце 50-х годов на тяжелых танках были реализованы технические решения, которые оказались актуальными и для 90-х годов: 130-мм пушка с продувкой канала ствола сжатым воздухом, электромеханические и гидромеханические трансмиссии, литой корпус, гидропневматическая подвеска, единый блок двигателя и трансмиссии и другие. Только спустя 10—15 лет после появления на тяжелых танках механизмов заряжания, прицел-дальномеров, досылателей и т.д. они были внедрены на средних.
Но решение было принято, и тяжелые танки сошли со сцены, средние же, наращивая свои боевые характеристики, превратились в основные. Если же рассмотреть тактико-технические характеристики основных боевых танков 90-х годов, то можно сделать следующие выводы: боевая масса современных основных танков колеблется от 46 т у нашего Т-80У до 62 т у британского «Челленджера»; все танки вооружены гладкоствольными или нарезными («Челленджер») пушками калибра 120—125 мм; мощность силовой установки колеблется в пределах 1200—1500 л.с., а максимальная скорость—от 56 («Челленджер») до 71 («Леклерк») км/ч.
Советские перспективные тяжелые танки разработки 1957 года имели боевую массу 55—60 т, 130-мм нарезную пушку, двигатель мощностью 950-1090 л.с. и максимальную скорость 50—55 км/ч. Таким образом, их можно рассматривать как вполне современные основные танки, но созданные без малого 40 лет назад. При сравнении этих машин (а между ними лежит настоящая временная пропасть) из поля зрения выпала только броневая защита, поскольку ее значения у современных боевых танков, как правило, не оглашаются. Вместе с тем есть основания предполагать, что и по этому важнейшему параметру основные танки сравнительно недавно догнали тяжелые машины конца 50-х годов. Конечно, последние создавались на ином техническом и технологическом уровне и с использованием имевшихся тогда агрегатов. Было бы нелепо относить к числу их недостатков отсутствие лазерных дальномеров или электронных баллистических вычислителей. Да и комбинированная броневая защита, резко повысившая уровень защищенности современных основных танков, появилась значительно позже.
М103
«Конкерор»
Т-10М
Что же касается основных тактико-технических показателей, то судить о том, насколько советское танкостроение обгоняло тогда Запад, можно по тяжелому танку ИС-7. Результаты сравнения его с современными танками поистине поражают. При массе в 68 т и мощности двигателя 1050 л.с. эта боевая машина, также вооруженная 130-мм пушкой, разгонялась до максимальной скорости 60 км/ч! Можно с уверенностью утверждать, что в 1949 году в Советском Союзе был спроектирован и построен в металле прообраз основного боевого танка конца XX века.
Кстати сказать, на современных танках 130-мм пушки пока не устанавливаются. В конце же 50-х годов в СССР была создана и испытана 152-мм танковая пушка, предназначавшаяся для тяжелого танка.
Словом, если бы исследовательские работы по тяжелым боевым машинам не были бы прерваны, то, возможно, к основным танкам конструкторы пришли бы не в результате эволюции средних, а путем совершенствования тяжелых. Может быть, даже быстрее и с меньшими издержками. Круг замкнулся — от чего ушли, к тому и пришли.
Утешением может служить только то, что нашу ошибку повторили и на Западе. Примерно в то же время вывод о бесперспективности разработок новых тяжелых танков сделали в США и Великобритании.
Западные союзники, ставшие вскоре после окончания второй мировой войны нашими наиболее вероятными противниками, испытав на себе силу огня немецких тяжелых танков и шок от вида советских ИС-3, прогрохотавших по улицам Берлина, всерьез занялись разработкой боевых машин этого класса.
В 1945—1948 годах в США были построены и прошли испытания несколько образцов тяжелых танков — Т29, ТЗО и Т32 с пушками калибра 105, 155 и 90 мм соответственно и броневой защитой, достигавшей 280 мм. Все эти машины базировались на конструкции среднего танка М26 «Генерал Першинг», созданного в конце войны.