При двух противниках, одного со стороны Северного моря, а другого со стороны Балтийского, задачей германского флота являлось вос препятствование их соединению. По отделении главных сил в Северное море для действия против западнаго противника, остальной части германскаго флота необходимо было стараться удержать восточного противника и не дать ему проникнуть через проливы Каттегат и Скагерак в Северное море. В этом случае значение Кайзер- Вильгельм канала приобретало особенно важное значение, так как он давал возможность быстро перебрасывать германские морские силы на тот или другой театр военных действий.
Хотя в основу германских морских маневров были положены строго обдуманные планы, весьма близкие к действительности, но вследствие недостаточного числа боевых кораблей, принимавших участие в маневрах, маневры 1902 г. могли представить только отдельные эпизоды военных действий в возможной войне с двумя противниками.
Когда 17 августа в Киле собрался весь учебный флот, в его командование снова вступил и руководил маневрами адмирал фон Кёстер – генерал-инспектор флота, поднявший свой флаг на линкоре «Кайзер Вильгельм II». Флот, принимавший участие в маневрах, разделили на две эскадры.
В манёврах время от времени принимали участие броненосный крейсер «Фрейя» (с 1 сентября), плававший в составе учебно-артиллерийских судов минный транспорт «Пеликан», корабль защиты рыболовства «Циттен» (оба с 14 августа), госпитальное судно «Ганза» и в качестве транспортов с углем два зафрахтованных парохода. Всего, считая миноносцы, в учениях приняли участие 45 вымпелов, общим водоизмещением 155000 т и 10189 человек.
По сравнению с составом судов, принимавших участие в прошлогодних маневрах, германский флот в 1902 г. сделал значительный шаг вперёд: вся 1-я эскадра состояла из сильных боевых кораблей, из которых пять первых принадлежали к серии линкоров типа «Кайзер», а три считались несколько устаревшими против современных требований, вследствие нескорострельности своих крупных 260-мм орудий и сравнительно слабой артиллерии средних калибров.
2-я эскадра состояла из устаревших кораблей: два броненосца типа «Саксен», постройки 1877-80 гг. (модернизированы в 1897-99 гг.), четыре броненосца береговой обороны типа «Зигфрид», которые только что удлиннили за счёт вставки в середине корпуса для увеличения дальности действия. Тем не менее, как те. так и другие корабли ни по состоянию, ни по вооружению далеко не могли считаться линейными.
Наконец, и число кораблей не отвечало требованиям состава эскадры (8 линкоров). Кроме того, по правилам, принятым в германском флоте, флагманский корабль главнокомандующего флотом (Flottenflagschiff) не должен входить в состав эскадры, чтобы главнокомандующий не был связан во всех движениях маневрирующим флотом, а потому из числа кораблей 1-й эскадры следовало ещё выделить линкор «Кайзер Вильгельм II». на котором держал свой флаг адмирал Кёстер. Таким образом, в манёврах 1902 г. для составления полных двух эскадр не хватало двух кораблей, что несомненно, влияло на ход тактических упражнений, характер которых при 13 кораблях должен быть несколько иной, чем при полном составе, то есть при 1 6 кораблях.
Состав крейсеров ни в качественном, ни в количественном отношении далеко не отвечал требованиям флота. В германском флоте каждой эскадре из 8 линкоров придавали две группы крейсеров-разведчиков (в каждой по одному бронированному и трём небронированным крейсерам), что на две эскадры составляло 4 бронированных и 12 небронированных крейсеров.
На самом деле в маневрах участвовали 7 крейсеров, и из них один («Фрейя») только короткое время. Из крупных крейсеров только один броненосный крейсер «Принц Генрих» отвечал современным требованиям, а два других «Фрейя» и «Виктория Луиза» не могли считаться годными для боевой эскадры, вследствие слабой и неполной броневой защиты, недостаточной скорости хода и малого запаса угля. Из небронированных крейсеров отвечали современным требованиям только три новейшие типа «Газелле», а именно «Нимфе», «Ниобе» и «Амазоне», а четвёртый, «Хела». по своим качествам далеко не соответствовал современным требованиям.
Занятия боксом на баке
Миноносцы, принимавшие участие в маневрах в составе эскадры, были все новейшего типа, в 350 т, построенные на заводах Шихау и «Германия» (завод Круппа в Киле). Последний завод впервые приступил к постройке быстроходных кораблей с торпедным вооружением, и маневры должны были показать сравнительные достоинства кораблей постройки обеих верфей.
Число же миноносцев, принимавших участие в маневрах, не отвечало действительной потребности. В германском флоте на каждую эскадру полагалось иметь две флотилии миноносцев (по два дивизиона по 5 кораблей), всего на две эскадры 40, а на самом деле были назначены две флотилии, и то не полные (18 миноносцев).
Что касается личного состава эскадр, то только 1-я эскадра и 1-я флотилия миноносцев имели полностью укомплектованные экипажи.
Для осенних манёвров 1902 г. была объявлена следующая официальная программа: 17 августа флот собирался в Киле, где тотчас же командующий флотом приступал к производству отдельных смотров, затем флот выходит в море для тактических упражнений и эволюций и 23 августа приходит в Данциг. После однодневной стоянки до 30-го августа ежедневные выходы в море для производства эволюций на различной скорости хода. 31-го августа приёмка угля в Данциге. 1-го сентября выход всей эскадры и переход в Северное море через проливы Зунд и Бельт. На переходе – практика разведывательной службы крейсеров с использованием радиосвязи. По приходе в Северное море, до 16-го сентября включительно, стратегическая часть маневров. 17-го сентября заключительные маневры (Schlussmanover). в присутствии кайзера в устье реки Эльба. 18-го сентября окончание маневров, после чего проводился их разбор и флот распускался по своим базам.
Действительный ход маневров был следующим. 17-го августа в Киле главнокомандующий флотом адмирал Кёстер поднял свой флаг на репетичном корабле авизо «Грилле», что и послужило сигналом к началу маневров. К этому времени в Киле сосредоточилась только 1-я эскадра под командованием вице-адмирала принца Генриха в составе 8 линкоров; броненосных крейсеров «Принц Генрих» и «Виктория Луиза», крейсеров «Амазоне», «Нимфе» и «Хела»; 1-й флотилии миноносцев. 2-я эскадра, состоявшая из 6 устаревших броненосцев, крейсера «Ниобе» и 2-й флотилии миноносцев, находилась в Данциге.
Первую часть учений провели в Балтийском море, вторую – в Северном. Желая на переходе в Данциг иметь в составе 1-й эскадры полное число линкоров в линии при проведении маневров и эволюций, главнокомандующий ввёл свой флагманский «Кайзер Вильгельм II» в состав эскадры, а сам поднял флаг на небольшом корабле, не имеющем боевого значения. Чтобы с большей пользой использовать время, необходимое для соединения обеих эскадр, флоту с самого начала маневров была задана стратегическая задача, и вся обстановка была по возможности приближена к реальной.
В течение всего дня 17-го августа ни на одной эскадре не знали ни дальнейшего назначения, ни срока, когда корабли должны быть готовыми к выходу в море. В 20 ч. начальник 1-й эскадры, которому в это время сообщили о начале манёвров и представили их план, отдал приказание крейсерам и миноносцам спешно разводить пары. В полночь они уже вышли из гавани. Линкоры вышли на следующее утро, то есть 18-го августа в 9ч., и направились полным ходом курсом на восток.
Обстановка на театре военных действий на Балтийском море была следующей. Из Данцига вышла неприятельская эскадра (представленная 2-й эскадрой) с намерением напасть на Киль; однако, являясь слабее германской эскадры (представленной 1-й эскадрой), неприятель был намерен по пути соединиться с другой дружественною ей эскадрой, прибытие которой ожидалось через Датский Зунд (эта эскадра не была представлена кораблями, а только предполагалась существующей).