Согласно указаниям И.А. Шестакова, к составлению проекта, помимо МТК, приступили и корабельные инженеры: генерал-майор Н.Г. Коршиков, капитан А.Л. Торопов, штабс-капитан К.Н. Арцеулов, подполковники Н.А. Суботин и Э.Е. Гуляев.
Всего было представлено 11 проектов, которые 6 июля рассмотрели в МТК. То ли по какому-то недосмотру, то ли по заранее спланированной интриге все оказалось напрасным. Первое место занял проект броненосного тарана, спроектированного Субботиным. Из 11 проектов отметили 5 лучших, добавив при этом, что их более подробные чертежи следует представить к 1 ноября 1886 г.
20 сентября 1886 года в МТК рассмотрели и внеконкурсный проект Н.Г. Коршикова, который не утвердили. По более детальным подсчетам, корабль водоизмещением 8202 т оказался перегруженным на 560 т., а заданная скорость в 16,5 узла с механизмами с парохода "Опыт'" не выдерживалась. Кроме того, пояс по ватерлинии закрывал всего 50% ее длины.
В начале января 1887 г. на очередном заседании МТК, посвященном "черноморскому броненосцу", его основные тактико-технические данные несколько изменили: водоизмещение определили в 70008000 т, а артиллерийское вооружение (одно 305-мм, и 4 229-мм, или 6 229-мм орудий) следовало разместиь в трех башнях.
В марте 1887 года в МТК представили свои проекты и корабельные инженеры Н.А. Субботин, Арцеулов и Э.Е. Гуляев. При их рассмотрении лучшим признали проект Э.Е. Гуляева. Но только в августе последовало окончательное решение И.А. Шестакова об организации строительства в Николаеве двух броненосцев по его проекту (впоследствии от строительства одного из них отказались).
Через месяц МТК приступил к рассмотрению и 7 сентября утвердил теоретический чертеж и спецификацию корпуса, чертеж мидель-шпангоута корабля водоизмещением 8076 т. Корпус нового броненосца в деталях конструкции в основном представлял собой подобие корпуса, строившегося в Петербурге броненосца "Император Александр II", а его отношение длины к ширине составляло 5,33 вместо 4,63, как у первых черноморских броненосцев типа "Екатерина II". Кроме того, приняли и конструкцию штевней "Императора Александра II", отступив в устройстве только в том, что оконечность тарана на черноморском броненосце отстояла на 6,7 м, то есть на 1,2 м далее от носового перпендикуляра.
Из письма Н.Н. Андрееву
18 июня 1886 г.
Посылаю вам два эскизных чертежа броненосца, проектированного для утилизации 2-х машин с «Опыта». Это все для сравнения, т.к., по данным МТК, сейчас также разрабатывается броненосец подобной величины. Автор настоящего проекта Н.Г. Коршиков. Он же разрабатывает и теоретический чертеж, который вышлет по вашему требованию. За эту работу генерал-майор Коршенков принялся по указанию И.Л. Шестакова во время его присутствия на юге.
Согласно спецификации, корпус броненосца по проекту Э.Е. Гуляева набирался из 82 шпангоутов, шести стрингеров, из которых последний являлся шельфом броневого пояса ватерлинии, имел две платформы и три палубы, а его непотопляемость обеспечивалась наличием двойного дна, поперечных и одной продольной водонепроницаемых переборок.
Первый вариант вооружения составил четыре 229-мм тридцатипятикалиберных орудия, по два в бронированных башнях в носу и в корме, и четыре таких же орудия в углах забронированного каземата, а так же около двадцати малокалиберных пушек.
В системе бронирования Э.Е. Гуляев отошел от традиционной защиты ватерлинии на всем протяжении, ограничив прикрытием лишь 80% ее длины, приблизив всю систему защиты к бронированию английских броненосцев класса "адмиралов". Особенным на броненосце являлся 305-мм каземат над броней ватерлинии, лишь немногим менее ее по длине и имевший одинаковую с ней толщину, что существенно, в сравнении с другими броненосцами, улучшало защиту машин, котлов и боевую плавучесть. Поверх каземата находился другой, размещавший в себе четыре 229-мм орудия и имевший защиту из 127-мм плит. Проектного запаса угля в 480 т, по подсчетам, хватало на 4500 миль при 9-ти узловой скорости хода.
По проекту весовые нагрузки распределялись следующим образом: на корпус с броневой палубой, броневыми решетками дымовых труб и вспомогательными котлами и механизмами из общего водоизмещения 8076 т приходилось 3144,3 т (39%), броню с подкладкой из лиственницы – 2180,1 т (27%), артиллерию – 569,7 т (7%), машины с котлами – 1212 т (15%), угля на трое суток – 480,6 т (6%), минное вооружение с сетями – 85 т (1%), якоря с цепями – 103,8 т (1, 3%), питьевую воду – 52,38 т (0,7%), провизию и шхиперские запасы – 124,52 т (1,6%), гребные и паровые суда – 44,74 (0,5%), команду и багаж – 79 т (1%).