Но Черепаха не приходил. Броненосец сбросил с себя руку Землеройки и встал, чтобы немного размяться. Где-то за пальмой слышались сдавленные стоны и мелькали две голые задницы Сурикатов. Вот уж кого не надо было уговаривать проводить жизнь в своё удовольствие, скоро город будет на треть состоять из их семейства.
Броненосец почесался, зевнул и достал из речки, которая выполняла роль холодильника, банку пива. Пить ему зверски надоело, но других занятий на ум не шло. И вдруг за спиной он услышал шаги. Это явно был не Черепаха, это был звук уверенно вдалбливаемых в землю каблуков. Что-то новенькое. В этих краях все давно забыли, что такое обувь, не то, что каблуки. Однако Броненосцу звук показался приятным и волнующим, и когда он повернулся, волнение стало еще сильнее и еще приятней.
В кабак вошла Львица. Она широко улыбалась и шла прямо на Броненосца. Высокая, статная, со сногсшибательной фигурой - дух захватывает.
- Простите, вы ведь Броненосец?
- Да.
- Ох, мне очень приятно познакомиться с вами лично! Я столько о вас наслышана, и именно так я вас и представляла.
Львица горячо пожала руку Броненосца и привела его в полнейшее замешательство.
- Наслышаны? Обо мне?
- Ну конечно! О вас же ходят легенды! Вы же сделали то, что еще никому не удавалось - избавились от гнёта власти и вернули народу долгожданную свободу!
- Кхм, ну да… но вообще-то, это всё Черепаха придумал.
- Ох, да, мсье Черепаха! О нём я тоже столько наслышана! Мечтаю с ним познакомиться, он просто как Карл Маркс или даже круче, просто настоящая живая легенда. Он здесь? Могу я с ним увидеться?
- Нет, Черепахи здесь нет. Он тут редко появляется.
- Ах, как жаль
Львица так искренне огорчилась, что Броненосец, и без того сбитый с толку, вообще перестал что-либо соображать. Он хотел предложить даме пива, но вспомнил, что рядом с «холодильником» разлеглась голая Землеройка, и это не то первое впечатление о личном знакомстве с легендой, которое Броненосец хотел бы оставить у дамочки. К тому же стоны за пальмами всё не стихали, хор их множился, поэтому Броненосец предложил немедленно прогуляться до пивоваренного завода, где они наверняка могут застать Черепаху.
- Как интригующе, никогда не была на настоящем заводе! Идём немедленно!
Когда они вышли на улицу, способность здраво мыслить понемногу стала возвращаться к Броненосцу, и он спросил, откуда Львица тут взялась и кто она, собственно, такая. Вместо ответа она лишь загадочно улыбнулась:
- Расскажу это вам с Черепахой вместе. Понимаете, чтобы лишний раз не повторяться.
Броненосец кивнул. Дальше он шёл молча, а Львица всё не переставала восхищаться ими двумя - и как это они так ловко всё устроили, как им удалось взять город в свои руки и сделать из него такое чудесное, свободное место. Броненосец покосился на неё, уж не бредит ли. Вроде бы она не слепая, идёт самостоятельно, а значит, видит все эти совокупляющиеся на улицах парочки, блюющих от перепития детей-уродцев и покрытые толстым слоем грязи и мусора улицы. Но Львица не замечала его удивлённого взгляда и продолжала щебетать:
- Никакой опостылевшей работы, никаких налогов, никаких денег вообще - и при этом все сыты, довольны и счастливы. Посмотрите на этих людей - они принадлежат только себе и больше никому! Потрясающе!
Когда они дошли до пивоваренного завода Черепахи, Броненосец окончательно убедился в её полной невменяемости. Но в то же время дамочка была слишком хороша собой, чтобы просто взять и послать её. В конце концов, это всего лишь болтовня, безобидная болтовня.
Черепаха ошивался где-то в главном цехе, стоял рядом с огромной бочкой пива и задумчиво делал маленькие глотки из стакана. Увидев Броненосца, он просиял, но потом заметил Львицу и почему-то перестал улыбаться. Невежливо как-то, подумал Броненосец.
- Твоя новая подружка? - спросил Черепаха.
Броненосец не успел ничего ответить, как Львица кокетливо засмеялась и ответила вместо него: