Путь вдоль побережья при форсировании паровых машин занимает у нас всего около трех часов. И к шестнадцати дня мы уже видим дымы, поднимающиеся над Рифолком. Это вражеские корабли там сейчас так интенсивно дымят на всю округу. Есть у паровых машин такой вот характерный для них недостаток. Они слишком сильно дымят при работе своих котлов. И этот дым обычно виден издалека. Особенно, если используется хороший уголь первой категории. И судя по тем дымам на горизонте, враги как-раз и используют сейчас в топках своих паровиков именно такой отличный уголь. И этих дымов там до неприличия много. Значительно больше чем нас. Да, уж! Легким этот предстоящий нам бой явно не будет. Но мы все равно до конца выполним свой воинский долг перед империей.
Наконец-то, мы приблизились к противнику настолько, чтобы открыть по нему огонь. Враги нас ведь тоже заметили издалека. Так как паровые двигатели наших кораблей тоже дымили немилосердно. Демаскируя нас на всю округу. Тут незаметно подкрасться не получится. Сражения паровых флотов теперь именно так и происходят. Противники там друг друга замечают заранее. И успевают приготовиться к бою. Вот и наши враги тоже были готовы нас встречать во всеоружии. А мы тем более настроены очень решительно. Это наша земля. А враги коварно вторглись на наше побережье. А значит, наше дело правое. И Порядок на нашей стороне. Враг будет разбит!
Вражеская эскадра выдвинулась нам навстречу, следуя двумя кильватерными колоннами. Впереди идет винтовой линейный корабль «Титул», на котором на корме виднеется большой адмиральский вымпел. Ага, значит это и есть вражеский флагман. Значит, это наша первоочередная цель. За «Титулом» в кильватерной струе следуют еще два паровых линкора противника «Император Прат Третий» и «Адмирал Польсер». За ними уже идут парохода-фрегаты «Кара», «Риск», «Буря» и «Аристократ». Во второй кильватерной колонне противника параллельным курсом следуют паровые корветы «Кротор», «Пела», «Кантара», «Риф Латт», «Коронованный», «Ветер» и «Знаменосец». За корветами виднеются три паровых шлюпа «Корсар», «Храбрый» и «Мрант».
Нас, конечно, меньше, но на нашей стороне правда. Мы сейчас сражаемся за свою землю против захватчиков. Вот наш флагманский корабль входит в зону действия вражеских орудий. Левый борт линейного корабля «Титул» окрашивается клубами густого порохового дыма. Враг начал обстрел флагмана адмирала-капитана Ристора мел Кройса. Артиллеристы «Благословения» также не остаются в долгу, долбя по врагам из всех своих орудий правого борта. Оба огромных линейных корабля заволакивает дым. Там постоянно что-то грохочет и взрывается. Со стороны это зрелище выглядит очень страшным и завораживающим. И скоро уже мой корабль окажется в подобном пекле артиллерийской перестрелки с кораблями противника. Собственно говоря, мы уже там. Корабли ведь в ходе этого морского сражения не стоят на месте, а очень даже быстро двигаются, форсируя мощность своих паровых машин. Поэтому пока наш и вражеский флагманы перестреливались, проходя каждый своим курсом мимо друг друга. Мой парохода-фрегат «Ритабль» уже успел выйти в сектор обстрела противника. Увидев напротив нас изуродованный выстрелами нашего флагмана борт вражеского линейного корабля «Титул», я приказываю открыть по нему огонь. Повинуясь моей команде, артиллеристы «Ритабля» начинают палить из своих пушек, стоящих вдоль правого борта нашего фрегата. Все вокруг заволакивает вездесущим пороховым дымом. От попадания которого мне в нос я невольно морщусь. Кха, кха, кха!
Скорость нашего движения в кильватерной колонне регулируется нашим флагманским кораблем. Мы сейчас полностью зависим от адмирала-капитана Ристора мел Кройса. Именно он в данный момент командует нашей эскадрой в этом морском сражении. А мы должны выполнять все его приказы. Таковы уж правила и морские уставы, согласно которым мы и несем нашу службу. Поэтому наши сигнальщики сейчас зорко следят за действиями нашего флагмана. Пока линкор «Благословение» идет прямо вперед, не сворачивая с курса. То и мы все послушно следуем за ним, проходя мимо всей вражеской эскадры. И последовательно попадая под очередной огонь всех ее кораблей.