— Адмиралтейство Реарской империи ждет большое разочарование! — ответил я, с мнимым сожалением разводя руками. — К сожалению, придется им обойтись без этого броненосного корабля! Увы и ах, но теперь мы ведь с ними враги! А с врагами торговать нельзя! Поэтому придется мне продать этот замечательный корабль кому-нибудь другому. Гастийцам, например! А вы, кстати, не хотите себе прикупить новейший броненосец? Всего лишь шестьсот пятьдесят тысяч рингов. Я, вам и скидочку сделаю, в отличие от реарцев.
— Мне нравится ход ваших мыслей, молодой человек! — сразу же подобрел командующий вестральским флотом. — С врагами торговать нельзя! С ними надо только сражаться! Но к моему большому сожалению у нашего Адмиралтейства просто нет пока таких денег. Да, Хаос подери, нам не хватает средств пока! Впрочем, другие службы нашей молодой страны тоже не получили достаточного финансирования. У армейцев вон те же проблемы. Но надеюсь, что в будущем мы сможем преодолеть этот финансовый кризис.
— Жаль, жаль, я бы с удовольствием продал Вестралии свой броненосец! — сказал я, грустно покачав головой. — Он мог бы очень сильно пригодиться нашей стране. Вы же понимаете, господин гранд-адмирал, что реарцы нас в покое не оставят. И обязательно заявятся сюда со своими кораблями, пушками и солдатами. И тогда вестральский флот кровью умоется.
— Эх, сынок, я это прекрасно понимаю! — со вздохом ответил Рик мел Шойцер. — Но у нашего правительства пока нет таких средств на покупку твоего броненосца. Поэтому я предлагаю тебе следующее. Ты же моряк в отставке. И раньше уже командовал боевым кораблем в сражении. Поэтому сейчас ты официально вернёшься на действенную службу во флот. В военно-морской флот Вестралии! При этом ты получишь наш каперский патент, что даст тебе право вести боевые действия от нашего имени и свободу маневра. Это чтобы тебя реарцы пиратом не объявили вдруг. Потом мы поставим твой броненосец на баланс. Это позволит нам его ремонтировать и обслуживать за счет Адмиралтейства.
— А зарплату моим матросам Адмиралтейство будет выплачивать? — поинтересовался я, прикидывая все плюсы и минусы этой авантюры.
— Уж на зарплату для моряков то мы денег найдем! — энергично закивал головой командующий Вестральским флотом. — Кстати, напомни мне, в каком звании тебя уволили со службы?
— Фрегат-капитан, сэр! — произнес я, посмотрев на радостного гранд-адмирала — А вас не смущает, что меня судили военно-морским трибуналом и выперли со службы с позором?
— Отлично, значит, выпишу тебе патент на очередное звание флаг-капитан! — с улыбкой сказал Рик мел Шойцер, что-то записывая на листе бумаги на своем столе. — И нет! Меня ничего не смущает. Я никогда не верил тем липовым обвинениям, что вывалили на вас тогда имперцы и их прихвостни из трибунала. Так ты согласен?
— Согласен, господин гранд-адмирал! — ответил я, после недолгого раздумья. — А моряков на свой броненосец я смогу набирать из резерва флота? Мне же боевые кадры нужны, а не те кто на торговых бригах ходил.
— Можешь набирать людей в свою команду! — сказал командующий Вестральским флотом. — Я распоряжусь! И надеюсь, что через месяц твой броненосец будет готов к бою! В общем, работай сынок!
Выйдя из здания Адмиралтейства, я пошел по улице, вспоминая прошедший разговор с гранд-адмиралом Риком мел Шойцером. Что это вдруг на меня нашло то? Я же хотел быть нейтралом в этом конфликте с метрополией. Вот не хотелось мне во все это влезать и таскать каштаны из огня ради прихоти богатеньких плантаторов-рабовладельцев. Пу-пу-пу! Что же вдруг на меня такое нашло? Смог же как-то этот престарелый боевой гранд-адмирал ко мне ключик подобрать. Достучался даже до моей циничной натуры. Хотя я возможно себя и обманывал, когда говорил, что меня вся эта движуха по борьбе Вестралии за независимость не очень волнует. Оказывается, что волнует. Правда, совсем не так как каких-нибудь восторженных юнцов со взором горящим.
Я ведь уже говорил, что не верю во все эти красивые лозунги, которыми властьимущие заманивают дураков на войну. Нет, я определенно не патриот Вестралии. Но тем не менее, я готов за нее сражаться. За свой дом, за свой бизнес, за свое благополучие и за свое будущее в этом негостеприимном мире. Ведь в других странах я стану всего лишь чужаком, к которому всегда будут относиться с презрением и подозрением. И только тут в Вестралии я могу жить как полноправный гражданин и уважаемый человек. И уже за это стоит сражаться. Не за тех напыщенных и жадных вестральских политиков, а за свои интересы.