Правда, выход из порта пришлось немного отложить. Сначала надо было закончить приемку угля в бункеры «Красного принца». Потом еще пришлось пополнять запасы как питьевой для камбуза, так и технической воды для котлов паровой машины. Хорошо, что продукты и боеприпасы мы до этого уже успели загрузить на наш корабль. В общем, мы еще пару часов провозились, прежде чем смогли наконец-то выйти в открытое море. Хорошо, что хоть погода была сегодня довольно спокойная. Она здесь в конце весны всегда такая вот теплая, тихая и ясная. Здесь в Вестралии климат довольно мягкий. Он мне напоминает чем-то Средиземноморье. Там вот тоже теплое время года длится довольно долго, а весьма короткой зимой температура ниже пятнадцати градусов с плюсом не падает. Сейчас сильного ветра также не наблюдалось. Поэтому волна была довольно мелкая. И ничто не мешало нашему броненосцу набрать ход в двенадцать узлов.
Так как мы шли вдоль берега на север. Да еще и ветер был попутный. То мы в этот раз паруса при движении тоже использовали вместе с нашим паровым двигателем. Кстати, помнится, меня в конструкции нашего броненосца поразил специальный механизм, который выдвигал винт в воду или наоборот поднимал его над водой. Эта довольно необычная система перемещения винта использовалась местными моряками для того, чтобы винт при выключенной паровой машине не тормозил корабль, идущий под парусами. Поэтому его в таких случаях просто поднимали над водой. Чтобы увеличить скорость хода под парусами. Но в данный момент так как паровая установка «Красного принца» работала. То и винт был опущен в море и исправно крутился, толкая наш массивный броненосец вперед.
Через три часа быстрого хода «Красный принц» уже миновал Рифолк. В его порту мы заметили фрегат «Вулкан» и шлюп «Быстрый» вестральских военно-морских сил. Еще там виднелись силуэты торговых судов. В сам порт мы заходить не стали. Там ведь наверняка уже знают, что к северу от Рифолка появились вражеские корабли. Ведь оптический телеграф, чьи мачты тянутся вдоль всего побережья Вестралии, исправно работает. А значит, и сообщения по нему передаются быстро и четко. Я уверен, что именно благодаря этому самому оптическому телеграфу, чей принцип работы построен на системе специальных зеркал и фонарей, располагающихся на верхушках специальных вышек. И было получено такое быстрое сообщение о появлении вражеского флота возле порта Драйс. Пока это самый быстрый способ связи, доступный местным колонистам. Сообщения здесь передавались от вышки к вышке системой кодированных вспышек. Хотя говорят, что где-то на континенте Бростай уже изобрели и построили первый электрический телеграф. Но до нашей колониальной глуши такие новейшие изобретения пока еще не добрались.
Но ничего. Этот оптический телеграф тоже довольно неплохо передает сообщения на огромные расстояния. Правда, только там где стоят его вышки. То есть вдоль нашего побережья. Хотя если реарцы не полные дауны. То они в первую очередь должны захватить или уничтожить вышку оптического телеграфа возле Драйса. Чтобы лишить вестральцев в том районе связи с другими нашими городами. По крайней мере, я бы так и сделал. Ведь не зря же с Драйсом так быстро пропала связь после появления там кораблей реарского флота. Видимо, враги так и поступили. Может быть просто расстреляли башню оптического телеграфа из пушки. Или десант туда высадили со шлюпок. Который эту башню и захватил. Ведь стоит выбить из этой цепи одну такую башню. Как оптический телеграф перестанет там работать. Ведь сообщения то передаются от башни к башне, стоящих в зоне видимости. В общем, это вам не рации какие-нибудь или спутниковые телефоны. Которые могут где угодно работать.
Еще через четыре часа машинного хода вдоль берега на север. И мы увидели многочисленные дымы над портом Драйсом. Хаос их раздери! А ведь там сейчас тусуются очень много кораблей. Я там насчитал тридцать два дыма над горизонтом. Это много. Очень много! Передо мною встала дилемма — идти дальше и все там хорошенько рассмотреть своими глазами. Или не рисковать своим кораблем и командой, а возвращаться назад в Крэйг. В принципе, мы уже даже кое-что разведали. По крайней мере, посчитали количество вражеских паровых кораблей. Ведь у паровых корабельных двигателей, работающих на угле, есть один большой такой недостаток. Это дым из трубы, который видно издалека. Поэтому и враги, скорее всего, тоже уже заметили наш дым на горизонте. Только вот они пока еще не определили тип нашего корабля. По дыму на горизонте невозможно определить, какой корабль его испускает. Для этого требуется уже подходить поближе и рассматривать этот корабль своими глазами или при помощи подзорных труб. Поэтому мы ведь тоже не знаем, а что там за корабли сейчас возле порта Драйса так усиленно дымят? Для этого требуется уже поближе подойти. Чтобы узнать более достоверную информацию о противнике. И ведь при этом там еще и парусные корабли могут присутствовать. Они то дым не испускают. И сейчас их не увидишь из-за горизонта. В общем, и хочется, и колется, и мама не велит.