Конвой.
— Господа, я созвал вас, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие! — провозгласил гранд-адмирал Рик мел Шойцер, хмуро оглядев нас всех. — Сегодня утром реарский флот нанес новый удар по нашим силам на море. Эскадра адмирала-капитана Вильяма мел Рингвола, патрулировавшая возле порта Драйса, была атакована вражескими кораблями. По докладу адмирала Рингвола возле порта Драйса совершенно внезапно появился большой морской конвой, шедший со стороны метрополии. В данном конвое было примерно два десятка реарских торговых судов. Которые охраняла военная эскадра Реарской империи, состоявшая из пяти линейных кораблей, шести фрегатов, четырех корветов и двух шлюпов. Наша вторая эскадра попыталась заступить им путь. И после трехчасового боя вынуждена была отступить. Многие корабли адмирала-капитана Вильяма мел Рингвола получили серьезные повреждения в ходе того морского сражения. А сам адмирал Рингвол был ранен. Вот такие новости хотел я вам сообщить!
— Э, сэр, а куда потом делся весь этот реарский флот? — осторожно спросил флаг-адмирал Робер мел Нойс, сидевший рядом со мной. — Что с ним стало, сэр?
— Конвой противника дошел до гавани Драйса и благополучно укрылся там! — со вздохом ответил гранд-адмирал Рик мел Шойцер, подергав себя за бакенбард. — Скорее всего, они привезли из метрополии еще войска и припасы для них. И теперь они там в порту Драйса разгружаются.
— А какие потери понесли реарцы в том бою с нашей второй эскадрой, сэр? — спросил уже я, прикидывая в уме силы противника. — Они потеряли в ходе сражения какие-нибудь свои корабли? И, вообще, какие повреждения вражеские корабли получили во время боя?
— По сведениям, полученным нами от адмирала Рингвола, в этом морском сражении противник потерь в кораблях не понес! — все также хмуро сообщил нам командующий военно-морским флотом Вестралии. — При этом почти все военные корабли Реарской империи, участвовавшие в том морском сражении, получили повреждения. О тяжести которых адмирал Рингвол затруднился мне сообщить.
— Уже что-то! — пробормотал я, глядя на карту побережья Вестралии висящую на стене. — Значит, сразу назад домой они отправиться не смогут. Придется им чиниться в порту Драйса. А то ведь поломанные корабли могут и не дойти до метрополии через океан.
— Верно мыслите, адмирал-капитан Эмрик! — оживился гранд-адмирал Рик мел Шойцер. — Получается, что им сейчас будет не до перехода назад в метрополию. И у нас есть время, чтобы подготовить и собрать силы для сражения с этим морским конвоем. А когда они, наконец, выйдут из порта Драйса и пойдут назад на родину. Тут то мы их и поймаем со спущенными штанами!
Все находившиеся в этой комнате морские офицеры заулыбались и согласно закивали головами. Я тоже выразил согласие с этим планом старого гранд-адмирала. Враги ведь сами загнали себя в угол. И теперь нам надо лишь дождаться, когда они из него вылезут. В конечном итоге было решено так и сделать. После чего наш флот начал готовиться к предстоящему морскому сражению. В котором должны были участвовать с нашей стороны следующие силы. Первая эскадра и часть кораблей второй эскадры, которые успели отремонтировать.
Всего там насчитывалось при этом два линейных корабля, два парохода-фрегата, три корвета и один шлюп. Конечно, не забыли и про мою «Эскадру открытого моря». Командовать всем нашим объединённым флотом в бою при этом возжелал сам гранд-адмирал Рик мел Шойцер. Он перенес на винтовой сто двадцати двух пушечный линейный корабль «Конституция» свой адмиральский штандарт, сделав его своим флагманским кораблем. Кстати, «Конституция» — это был бывший реарский линкор «Трон». Тот самый, что когда-то мы захватили в морском бою при порте Драйсе, а затем продали его Адмиралтейству Вестралии. Этом большой линейный корабль потом был отремонтирован и вошёл в строй вестральского военно-морского флота под пафосным названием «Конституция».
Да, да! У нас тут плантаторы-рабовладельцы уже успели слабать этот забавный документ, который в дальнейшем и будет определять внутреннюю политику нашего молодого государства. Название конечно у того опуса звучное. Вот только я тут недавно почитал эту с позволения сказать конституцию. И потом очень долго смеялся. Да, прав и свобод там конечно довольно много понапихали. Вот только все они предназначены для граждан Вестралии. Свободных граждан. Маленькая такая поправочка, да? Вот только сколько в ней смыслов? Ведь больше половины населения Вестралии сейчас составляют рабы. Те самые бесправные туземцы, которые тут трудятся на различных плантациях от рассвета до заката. Прислуживают белым хозяевам в их домах. Даже на многих здешних производствах вовсю используют рабский труд.