— Бежать!!! — именно так наверное и думали те командиры реарских винтовых фрегатов.
Конечно, мы пытались их преследовать. Вот только при этом выяснилась одна досадная мелочь. Скорость у тех вражеских фрегатов оказалась довольно высокой по нынешним временам. Их паровые машины на полном ходу смогли разгоняться до четырнадцати-пятнадцати узлов. И сейчас враги выжимали все лошадиные силы из своих паровых машин, чтобы только побыстрее убраться подальше отсюда. Ну, а преследовать их смогли только «Красный принц», винтовой корвет «Рейнджер» и еще вспомогательная колонна нашей боевой мелочи. Так как парохода-фрегат «Керал» сейчас медленно тонул, погружаясь в воду. Слишком уж серьезные пробоины он получил ниже ватерлинии. И трюмные помпы этого старого вестральского корабля уже не справлялись с откачкой воды за борт. Поэтому ни о каком преследовании убегающих врагов со стороны «Керала» и речи быть не могло. Второй же наш парохода-фрегат «Волк» хоть и держался на поверхности воды. Однако, повреждения он тоже получил серьезные. Особенно сильно были повреждены его гребные колеса. Поэтому он не мог в данный момент развивать скорость более шести узлов. В общем, из него тоже еще тот преследователь получился бы. Поэтому «Волк» не бросился вдогонку за уходящими реарскими фрегатами. А подгреб к борту нашего фрегата «Рассвет», чтобы помочь ему в рукопашной схватке с командой вражеского фрегата «Зачинщик».
Вот и выходило, что преследовать отступающего в панике противника выпало нам вместе с нашей боевой мелочью, состоявшей из четырех корветов и шлюпа. Однако, это не обмануло наших убегающих в страхе противников. Я то до последнего надеялся, что капитаны тех четырех реарских фрегатов все же решатся напасть на нас. Ведь их сейчас преследовали лишь корветы и шлюп. А также какой-то непонятный корабль размером с большой фрегат. Это я о нашем «Красном принце» говорю, если вдруг кто не понял. Но вражеские капитаны на этот развод не повелись. Ведь они прекрасно рассмотрели, что именно наш броненосец и нанес реарским линкорам самые большие повреждения. А вот наши деревянные корабли их как-то серьезно разбить не смогли. Поэтому никто из реарцев не горел желанием опять сойтись в бою с нашим броненосцем.
— Да, что же это такое! — в сердцах воскликнул я, бессильно наблюдая, как те реарские фрегаты уходят от нас все дальше и дальше. — Эх, сколько призов убегает! И почему мы не можем развивать такую же скорость как они?
— Видимо потому, сэр, что наш «Красный принц» является очень тяжелым кораблем! — ответил на мой отчаянный вопль мой старший помощник фрегат-капитан Олаф мел Кортис. — И мощности нашей паровой машины не хватает, чтобы разогнать его до пятнадцати узлов, сэр!
— Да, Олаф, тут ты конечно прав! — вздохнул я, тоскливо наблюдая за удаляющимися кораблями противника. — Броня у нас, действительно, тяжелая. Но ведь без нее нам тоже никак нельзя. Если бы не она, то эти имперцы в наших бортах бы уже давно дыр наковыряли своими ядрами. А так вон только царапины и оставили после попаданий.
— Сэр, вражеский фрегат остановился! — внезапно вклинился в этот разговор крик нашего штурмана. — Скорее всего на мель налетел? Там ведь, судя по нашим лоциям, находится песчаная банка «Голова медузы».
— Действительно, остановился! — радостно воскликнул я, направив на накренившийся вражеский фрегат свою подзорную трубу. — Точно, на отмель налетел с разгону! Хорошо, что реарцы эти воды плохо знают. И тут сама природа выступила на нашей стороне. Вот и славно! Значит, этот корабль от нас уже точно никуда не денется!
И я оказался прав. Сорока четырёх пушечный винтовой фрегат «Шуфолк» крепко засел на отмели и самостоятельно освободиться из этой ловушки бы не смог. А его товарищи пошли дальше, бросив своего застрявшего собрата нам на растерзание. Мда! Со взаимовыручкой у реарцев дела совсем плохо обстоят. Враги на «Шуфолке» тоже это прекрасно поняли. Поэтому в героев играть не стали и сразу же сдались. Как только «Красный принц» подошел к ним на тысячу метров и произвел один выстрел из пушки по воде рядом с корпусом застрявшего фрегата. Так мы дали понять, что если они не сдадутся. То мы их просто расстреляем издалека. А они нам при этом даже ответить не смогут. Ведь для стрельбы из пушек реарцам необходимо развернуть свой фрегат к нам бортом. Но по понятным причинам они этого физически сделать не смогут сейчас. Они поняли всю безвыходность своего бедственного положения, поэтому быстро спустили флаг. Вот и еще один приз в нашу копилку!