В общем, многие из нас за эти месяцы сильно расслабились и всерьез надеялись, что скоро эта затянувшаяся война нашей молодой страны против Реарской империи закончится. Ходили упорные слухи, что наше правительство даже выслало в метрополию своих дипломатов. Которые там как раз и пытались вести переговоры о мире с реарским императором. Но противник преподнес нам очередной неприятный сюрприз. Оказывается, пока мы тут пребывали в счастливом неведении, расслаблялись и почивали на лаврах от наших побед над грозными реарцами. Враги уже готовили нам очередную подлянку. Которая будет гораздо сильнее того, что уже было здесь ранее, если верить тем купцам. Что и привезли сюда через океан такие вот внезапные и неприятные для нас известия.
Вот поэтому мы сейчас и собрались всем высшим офицерским составом нашего военно-морского флота. И стали решать, а что же нам делать то? Самым главным предметом спора стало место, где в этот раз ударят враги. Ведь как бы мы там не пыжились, гордясь своими предыдущими победами над реарским флотом. Но факты — это упрямая вещь. У нас все еще слишком мало сил имеется, чтобы полноценно прикрыть все побережье Вестралии от вражеского вторжения из-за океана. Ведь флот противника может прийти к любому нашему порту и высадить там свои войска. А мы можем просто не успеть среагировать на это. Ведь даже с учетом наших трофеев и новых броненосцев, в военно-морском флоте Вестралии все еще очень мало кораблей.
Хотя за последние месяцы и вступили в строй еще четыре моих монитора, переделанные из пароходов, захваченных нашими каперами в Палаванском треугольнике. И теперь у Вестралии уже есть восемь небольших броненосцев береговой обороны типа «монитор». Но этого все же было крайне мало. Побережье Вестралии же довольно протяженное. А всех наших кораблей не хватит для его полноценной обороны. И тут надо учитывать, что враги ведь сюда не двумя или тремя кораблями заявятся. А припрутся значительным флотом из нескольких десятков кораблей. И чтобы их остановить нам тоже придется собирать для этого все наши силы в один кулак. Вот только где мы будем их при этом собирать то? Вот это и был главный предмет спора на этом штабном совещании в нашем Адмиралтействе.
— Господа офицеры! — привлек я внимание окружающих, когда мне надоело слушать их споры. — А почему бы нам не поджидать силы вражеского флота в той самой точке, где эти реарские корабли в любом случае появятся?
— Что вы имеете ввиду, адмирал-капитан Эмрик? — спросил удивленно адмирал-капитан Вильям мел Рингвол, командовавший второй эскадрой. — Вы знаете, где в этот раз пойдет реарский флот вторжения? Но откуда?
— Все очень просто, господа! — ответил я, обводя взглядом всех присутствующих. — Я не поленился и пообщался с некоторыми реарскими моряками, попавшими к нам в плен. И выяснил одну интересную особенность. Оба те флота реарцев, что прорывались к нашему побережью, шли сюда из метрополии одним и тем же маршрутом через океан. Отправной точкой у них был город Невершир, который является крупнейшим портом Реарской империи. Именно там собирались реарские корабли обоих флотов вторжения, чтобы затем отправиться к берегам Вестралии. И шли они всегда по одному и тому же маршруту. Вот посмотрите на эту большую карту, висящую на стене. И вы сами увидите, что данный морской путь наиболее оптимален и прост из-за конфигурации морских течений в океане. Поэтому реарские корабли и следовали именно сюда.
— Остров Бола-Бола! — пробормотал гранд-адмирал Рик мел Шойцер, увидев, куда я указываю на той самой карте. — Хм! А ведь точно! Все корабли, идущие в Вестралию из метрополии, предпочитают делать остановку именно там. Это ведь единственная большая и пригодная для безопасной стоянки кораблей гавань в радиусе шести сотен миль. Там я тоже бывал, когда еще служил старшим помощником на фрегате «Охотник». Мы там брали воду и грузили свежие продукты. Да, и для ремонта корабля место вполне подходящее. И команде опять же можно дать немного передохнуть после долгого морского путешествия через океан. Да, вполне логично, что и на этот раз вражеский флот вторжения пойдет через Бола-Бола. Чтобы остановиться там перед броском к побережью Вестралии.