— Ты не обязан делать это, — сказала она тише. — Я знаю, что я не…
— Не что?
Она посмотрела на него. Долго. Потом отвернулась к зеркалу.
— Если бы ты вышла так на красную дорожку, все камеры забыли бы про меня. И я бы не возражал, — продолжил он.
Клэр фыркнула, скрещивая руки на груди — жест, за которым она прячется, как за бронёй.
— Сомневаюсь. Ты всё-таки сыграл главную роль.
Она смотрит на себя в зеркало, чуть хмурится. Платье красивое. Даже слишком. Оно подчёркивает то, что она обычно скрывает — изгибы, мягкость, женственность. Всё то, что в её мире может быть воспринято как слабость.
— Не уверена, что это моё… Скажи уже это, и я вернусь к ботинкам, — решила отшутиться Клэр.
— Не твоё? — Он встаёт за её спиной, их взгляды встречаются в зеркале. — Что ты видишь в отражении? Я вижу девушку, которая может остановить пулю и сердце. Одним взглядом.
Слова задевали за живое. Прямо в цель. Она отвернулась, будто пряча улыбку — и себя.
— Ты репетировал это?
— Нет, — ответил он серьезно. — Ты обворожительна.
Клэр задержала на нём взгляд. В его глазах — мелькнуло что-то, что-то почти неуловимое. Она не привыкла к таким словам. К тому, чтобы кто-то смотрел на неё так.
— Ты ведь актёр, — тихо объяснила Крэр, будто самой себе. — Ты умеешь говорить красиво.
— А ты — детектив, — парировал он. — Ты умеешь видеть, когда человек врёт.
Она замерла. На долю секунды. Словно в ней что-то дрогнуло. Он прав. Она умеет. И сейчас — не видит лжи. Ни в голосе, ни во взгляде. Это и настораживает, и обезоруживает.
В груди — странное ощущение. Как будто броня дала трещину. Как будто она позволила себе быть не только сильной, но и… живой.
И это — опаснее любого выстрела.
— Выбирай то, что тебе ближе. Если в этом чувствуешь себя некомфортно, возьми синее. Оно подчеркивает цвет глаз.
Она кивнула и, не глядя на него, скрылась за ширмой. Сердце колотилось, как после пробежки. Дэмиан был так близко, говорил вещи, которые вскружили бы голову любой. Они вскружили голову и Клэр. Вот только он — актер. А она простой детектив, которого поперли с работы, она должна быть благодарна судьбе за то, что знаменитость уровня Уайлда общается с ней на равных.
Запихнуть. Запихнуть подальше это чувство трепета, которое возникает все чаще рядом с ним. Запереть и не открывать. Клэр повесила оба платья на вешалку. Консультант вошла, ожидая решения.
Клэр чувствовала, как внутри нарастает странное напряжение. Синее было ей определенно ближе. Но то, как Дэмиан смотрел на нее во втором. Она пообещала самой себе, что не пересечёт черту, но…
— Оба вам идут. Какое вы выберете? — спросила Жюли.
— Это, — указала она последнее платье.
***
Когда они вышли из бутика, Клэр держала коробку с туфлями и платье в чехле. Она всё ещё чувствовала себя не в своей тарелке, но предвкушала реакцию Дэмиана, который спросил в нетерпении:
— Так какое ты выбрала?
— Увидишь вечером, — ответила она, не глядя на него.
Он прищурился.
— Ты интригуешь.
— Я работаю телохранителем. Это часть профессии.
Он рассмеялся, но в его взгляде осталась тень нетерпения. Дэмиан уже знал, какое платье она выбрала. Просто все ещё не мог поверить, что Клэр действительно осмелится его надеть.
***
Mulholland Drive — Rhea Robertson
Номер в отеле, где проходило мероприятие, был тихим. За окнами медленно опускался вечер, а город зажигал огни. Клэр стояла у зеркала, босая, в одном белье, и смотрела на бледно-розовое платье, висевшее на плечиках. Оно казалось живым — как будто ждало, когда она сдастся.
Она провела пальцами по ткани. Холодная.
— Это просто платье, — пробормотала она себе под нос. — Просто один вечер.
Но она знала, что это не так.
Это был вызов. Себе. Прошлому. Тем годам, когда она пряталась за бронёй, за формой, за оружием. За привычкой быть незаметной. Быть тенью.
Она села на край кровати, положив платье рядом. В голове всплывали обрывки воспоминаний: голос инструктора в академии, говорящего, что слабость — это роскошь; взгляд мужчины, который ее чуть не задушил в схватке на первом вызове; холодный пол тренировочного зала, где она училась не чувствовать.
А теперь — это платье. И Дэмиан. Его взгляд. Его голос, чуть хриплый, когда он сказал: «Ты обворожительна».
Она встала. Сняла бюстгальтер — платье предполагало его отсутствие. Ткань скользнула по телу, обняла его, подчёркивая каждую линию. Клэр застегнула молнию, провела ладонями по бокам, поправила бретель. Сделала шаг назад. Посмотрела на свое отражение. И не узнала себя. Перед ней был не телохранитель, не бывший коп, а женщина, которая жаждала очередного комплимента со стороны определенного мужчины. Он был в соседней комнате, это осознание запустило волну мурашек по ее телу. Дэмиан привлекал ее как мужчина, это было глупо отрицать, и уже давно, но головой она понимала — то, что их уже связывает, слишком дорого ей, чтобы рискнуть.