— Понял, понял. Любовь — самая странная из всех фетишей, — усмехнулся Шейд, отступая в сторону.
Клэр глубоко вздохнула, пытаясь отпустить напряжение, и тихо сказала Дэмиану:
— Спасибо.
***
Hidden in Shadow — Mos Elian
Он ненавидел эти мероприятия — фальшь, натянутые улыбки, за которыми прятались зубы акул. Дэмиан знал этот мир наизусть — и всё равно чувствовал себя в нём чужим.
Но сегодня странное волнение было не из-за премьеры. Не из-за прессы. Из-за неё.
— Готова? — спросил Дэмиан, взглянув на неё с лёгкой тревогой и одновременно теплом, прежде чем они вышли к папарацци.
Клэр кивнула, хотя внутри всё сжималось от волнения и тревоги. Вспышки ослепляли, камеры щёлкали. Кто-то выкрикнул имя Дэмиана, и тут же выкрики сменились удивлённым гулом.
«Кто это с ним?»
«Это не актриса…»
«Это что, его телохранитель?»
«А она красотка…»
«Столько фанаток, а он выбрал её.»
Клэр шла рядом с ним, стараясь сохранять холодный профессиональный взгляд, оценивая ситуацию и не позволяя себе заострять внимание на сплетнях. Каблуки были выше, чем хотелось бы, но она держалась прямо, словно это было её естественное положение. Платье струилось по телу, разрез открывал стройные ноги при каждом шаге. Она чувствовала на себе множество взглядов — острых, любопытных. Это было непривычно. Она не привыкла быть в центре внимания, привыкла стоять в тени, наблюдать и защищать. Быть невидимой — её естественное состояние.
Дэмиан взял её под руку — не как охрану, не как подчинённую, а как равную, как спутницу. И она позволила. Почувствовала, как напряжение немного спадает, как рядом с ним становится легче дышать.
Он улыбался кому-то из продюсеров, кивал, отвечал на вопросы журналистов, но взгляд всё время возвращался к Клэр.
Каждый её шаг — точный, уверенный, с лёгким перекатом бедра — сводил его с ума. Каблуки стучали по мраморному полу, и этот звук синхронизировался с его пульсом. Он не мог объяснить, почему это так действует на него. Может, дело было в контрасте: в том, как она, бывший агент, привыкшая к бронежилетам и грубым ботинкам, теперь двигалась с грацией хищницы.
Он чувствовал, как внутри всё сжимается, когда она наклонялась к нему, чтобы что-то прошептать — её губы почти касались его уха, а каблук скользил по полу с мягким щелчком.
— Слева от сцены — двое. Один с гарнитурой, второй с камерой. Похоже, просто охрана, — сказала она тихо.
Он кивнул, но едва ли услышал слова. Всё, что он чувствовал — это её дыхание, её запах, и то, как его взгляд снова и снова скользит вниз — к её ногам, к этим чёртовым каблукам.
— Ты в порядке? — спросила она, отстраняясь и глядя на него с лёгкой тревогой.
— Да, — хрипло ответил он. — Просто… ты слишком хорошо выглядишь. Это отвлекает.
— Ну что ж. Радуйся, что я не пришла в армейских ботинках.
Она рассмеялась. И впервые за весь вечер — по-настоящему расслабилась.
***
После просмотра фильма и нескольких интервью была организована афтерпати, где они подошли к бару. Дэмиан взял бокал шампанского, Клэр — воду. В зале царила лёгкая суета: люди смеялись, обменивались контактами и комплиментами, налаживали связи и просто веселились. Но в этот момент внимание Дэмиана привлек один из продюсеров — лощёный, самодовольный мужчина, который направился прямиком к Клэр, с улыбкой, полной намерений провести весело вечер.
— Ты не актриса? — спросил он, скользя взглядом по её фигуре, словно оценивая товар. — А должна быть. У тебя… потрясающая осанка.
Клэр вежливо улыбнулась, но не ответила. Её глаза слегка сузились, словно предупреждая, что она не намерена вступать в разговор. Дэмиан почувствовал раздражение и острое желание защитить девушку, хотя прекрасно понимал, что она и сама сможет с эти управиться.
Подойдя ближе, он легко положил руку ей на талию — движение было ненавязчивым, но достаточно чётким, чтобы продюсер понял: здесь ему ловить нечего.
— Она со мной, — сказал Дэмиан, глядя мужчине прямо в глаза.
Тот на мгновение замер, поднял брови, пожал плечами и отошёл.
Клэр повернулась к Дэмиану, прищурившись.
— Это было не обязательно.
— Это было необходимо, — ответил Дэмиан. — Он мудак.
Ей было приятно, ещё никто не заступался за нее, Клэр всегда делала это самостоятельно. Начиная с детства и заканчивая академией и работой в полиции, где приходилось соревноваться с мужчинами.
— А ты оказывается умеешь ругаться, — улыбнулась она, и в её голосе не было упрёка. Только спокойная констатация.