К принцессе подошел зелёноволосый самурай:
— Госпожа, — чрезмерно учтиво поклонился он: — Я помощник тюдзё Тацукавы, командую одной из приданных вам сотен. Мы готовы. Командир выделил вам три сотни — первую, шестую и девятую.
— Много… — недовольно покачала головой принцесса: — Впрочем… ладно, можно и тремя, — она посмотрела в лицо собеседника и вдруг улыбнулась, узнав.
— Госпожа?
— Скажите, господин помощник командира, у вас никогда неизвестные злоумышленники рис не воровали?
Тот замолчал, не поняв намёка. Она же, сохраняя улыбку, прошла мужским шагом к ожидавшим её сотням:
— Так, объясняю задачу ещё раз: в То-Та движется вражеская колонна с подкреплением для гарнизона. Там и так хорошие укрепления, так что мы не должны допустить усиления обороняющихся. Наш противник — пещерные демоны. Они неуклюжи, но очень сильны. Полагайтесь в рукопашной больше на ловкость и владение оружием, а не на свой рост и силу, как в схватках с ракшасами и призраками. Каждая следующая волна должна подниматься в момент удара предыдущей — когда им некогда будет смотреть на небо и готовиться отразить новый удар. Но всё-таки, постарайтесь избежать поединков.
— Бить один раз, но насмерть! — проскандировал строй.
К ней подошел помощник:
— Ваше Высочество желает подготовить змеев⁈
— Зачем⁈ Ветра нет. И так много времени потеряли… Так, кто летит со мной — запомните мои сигналы! — девушка повернулась спиной и, сложив на груди руки, распахнула крылья. В морозном воздухе прозвучало удивительно чётко:
— Разойтись… Сомкнуть ряды… Разбиться на пары… «Водоворот»… Спешиться… В высоту… Отступаем… Делай как я… Понятно⁈ — нет, для всей армии семафор был единым, и дочь императора и мысли не могла допустить, что кто-то, а тем более самураи, могут не знать какой-то из его сигналов. Но вот особенности женской фигуры и сильные её отличия от мужской, не раз уже подводили девушку-генерала в бою, и теперь она всегда старалась повторить перед новыми бойцами хотя бы восемь самых трудных.
— Готовы⁈
— Госпожа, ваша нагината.
— Нет, дайте мне копьё. Спасибо, — принцессу сразу зауважали. Копьё — значит, она полетит в первом, самом опасном ряду. Только Азер сокрушенно покачала головой. «Выпендрёжница» — это от Златы её суккубы понахватались таких ехидных слов.
…Копейщики. Одна из основных ударных сил младших демонов Разрушения. Идея проста — в инстинктах жителей Края Последнего Рассвета, заложена привычка охотиться, пикируя на жертву с большой высоты, или хватая с разгона. Ну, возьмём тех же «похитителей невест». Древним только осталось развить эту склонность — и вооружиться оружием. Получился очень эффективный род войск, а после того, как император Итиро ввёл в войска нагинату — почти незаменимый в их войнах. Самое главное, что мало кто из летающих существ мог перенять их опыт — главный недостаток их расы, жесткая фиксация рук в полёте, которой не было ни у кого из других видов, и обеспечивал сокращающую таранную мощь удара.
Вообще-то «копейщиками» этот род войск назывался уже только по традиции. Со времён Вторжения, только один (у отца и старшего брата) или два (у младшей принцессы) ряда в построении вооружались копьями. У отца и его любимой дочери, было пять рядов, у Мамору — четыре (но у него и сотня была в 120 солдат), и они вооружались теперь нагинатами, позволявшими атаковать не только развёрнутым, но и плотным строем, рубить на излёте и в отступлении, отбиваться в воздушной рукопашной от существ, владеющих руками в полёте.
Кавалеристы всегда считались благородными, ибо им приходилось смирять свою гордыню с нравом другого существа и вечного партнёра — лошади, мечники — сильными, ибо, в чём цена твоего искусства, если ты не сможешь разрубить доспех? Лучники — меткими и хладнокровными, ибо надо иметь не только твёрдую руку, чтобы выпустить стрелу, но и холодный ум, чтобы выпустить её в нужный момент, а копейщики — бесстрашными. Ибо чего стоит твоя сила, твой доспех, твой разум, твоё искусство полёта, если ты не достаточно смел, чтобы приблизиться к врагу на длину копья? Если ты не смог разогнаться достаточно быстро, чтобы твоё копьё пронзило броню⁈ И, наконец, если ты в последний момент отвернул или ослабил руку, пустив прахом всё свою предыдущую храбрость…
Сам их доспех казался издевательством над военной наукой, прикрывая только самую верхнюю часть плеч и груди, оставляя самые уязвимые — спину и бока открытыми, всё ради быстроты полёта. Даже доспех для борьбы, и то прикрывал больше, хотя и ковался в первую очередь для демонстрации борцовской стати, а не защиты от стрел. Нагрудник принцессы был немножко побольше — за счёт прихотливо изогнутой пластины, прошнурованной к поясу, закрывавшему живот от выстрела снизу. Кадомацу не любила его, он делал негнущейся поясницу, но Сакагучи и Азер были в один голос непреклонны — к тому же, принцессе, как женщине было неудобно носить нормальный нагрудник копейщика, из-за анатомических особенностей. Поэтому оружейники придумали такой своеобразный противовес.