О негибкой пояснице в тот момент думалось меньше всего. Взлететь им удалось удачно — их заметили только тогда, когда демоны почти полностью охватили голову колонны. Мохнатые враги закопошились в панике, но Метеа только довольно улыбнулась — поздно… «Увеличить скорость» — «Разделиться» — «Внимание» — «Горная лавина» — «Делай как я» — и, сложив крылья, во главе роя падающих звёзд, в которых обратились её демоны, обрушилась на вражеские ряды!
Мимо уха прострочила трассирующая очередь — противозенитный маневр, только что чёткие фигуры на земле слились в волнистые линии, все, кроме одной, которую она избрала своей целью — низкорослый красноглазый офицер в хвосте колонны. Ещё выстрелы — дьяволица играючи избежала их. Будь у неё хоть половина теперешнего опыта на бесцветной планете — она бы долетела с Тардешем без единой царапины.
Враг всё ближе, упругий удар, шипение плоти, зажарившейся на копье. Демонесса сразу же рванула вверх, прямо вместе со своей жертвой, и с точно смертельной высоты, сбросила пещерного демона на землю, с удовлетворением отметив, что стекленеющие глаза узнали в ней женщину.
Точка разворота — небольшой скальный обломок, принцесса дала сигнал всем приземляться — нет смысла утомлять полётом крылатые войска. Руки и крылья гудели от натуги — да и ей самой надо было отдышаться. Полёт со скоростью урагана требовал дьявольского количества сил — радовало, что и мужчины выглядели не лучше. Но… если они всё сделали правильно, где вторая и третья волны⁈
Тяжело топнув, приземлилась Азер. На такой работе она утратила часть своей полноты, и внезапно стала пользоваться ещё большим вниманием мужчин, что суккубе только на пользу. Она с придирчивым и забавным вниманием осмотрела свою хозяйку, и только после двойной проверки успокоилась и отошла.
Метеа, не замечая её, прищурилась, рассматривая поле боя. Над вражеской колонной, которая уже должна была превратиться в разбросанные по снегу трупы, всё ещё кружился «водоворот» второй волны, почему-то завязшей в обороне…
— Эй, где помощник командира полка?..
— Убит…
— Кто-нибудь, все ко мне! Где третья волна⁈
— Они вместе со второй, сражаются, госпожа!
— Нет, ну надо где-нибудь накосячить, так кто-нибудь и накосячит… ПОЛК! НА КРЫЛО! — и под шорох синхронно распахнувшихся сотен крыльев: — Выручаем тюдзё! ЗАНЯТЬ ВЕРХНИЙ ЭШЕЛОН И АТАКОВАТЬ ВРАГА!
Земля рывком ушла из-под ног, и вдруг глухо забухала зенитка.
— Проклятье! — подозвав летевшую рядом Азер, приказала, прерывая свист ветра: — Лети к Сакагучи, и передай, чтобы прорывался к сторожевой пушке! Быстро!!! У нас вообще нет времени, если хотим спасти этого недотёпу… — семафором она приказала: ВСЕ ВНИЗ.
…Крылья с натугой перемалывали воздух. Колени, порой, чуть ли не чудом не чиркали по снегу. Сзади раздался крик — кто-то всё-таки въехал на всём разгоне в сугроб. Кадомацу сжала зубы и заложила вираж — ещё паре неудачников досталась снежная ванна, но она всё-таки лучше, чем кровавая, которая явно светила им, пойди они по первоначальному плану — с высоты на зенитку.
Для атаки с воздуха существовало несколько каноничных тактик, по которым самураи не один раз сдавали экзамены в своих школах: «дождь» — самая простая и самая глупая, подняться повыше и упасть вертикально. Такой удар убьёт даже полубога, но отдаст приказ его выполнить только самый отчаявшийся командир — для выполнившего его нет спасения, врага ты убьешь, но и сам погибнешь, разбившись о землю. А сдержаться — значит лишить удар разящей мощи. Его иногда применяли ронины или самураи бунтующих наместников — способ и убить врага и сохранить свою честь. Тот способ, который применил Тацукава, был осторожным вариантом тактики — «водоворот», когда подразделение демонов кружит над целью в карусели, и от них по очереди отделяются двойки-тройки, поражая цель по своему выбору. Но она-то ясно требовала другого! «Горную лавину» или «камнепад», атаку по горизонтали! Она предпочитала «лавину» — когда лидер пролетает над головой и атакует задние ряды, а замыкающие — передние — так можно было добиться сокрушающей атаки, но подошел бы и «камнепад» — когда лидер атакует передних, а остальные сминают выживших. «Камнепад» считался более удобным, если нужно было устроить панику, но дочь императора не раз убеждалась, что и у врага в солдатах могут оказаться бесстрашные воины, и в этом случае задержка в атаке «камнепадом» могла быть фатальна. Но горе-полковник не сделал даже этого! А крутился на виду у стрелков, да ещё и опомнившихся, расчехливших зенитку…