— Как думаешь, что же они сегодня-то высунулись?
— Ну что сказать… Вы были правы, госпожа. Надо было ещё Сидзуке развивать наступление отсюда, вернее вдоль железнодорожной ветки, а не пытаться организовать котёл.
— Молодец. Слёзки вытри. Вытри, вытри, а то все белила потекут. Они специально ждали, когда я Сидзуку перекину на другую сторону планеты. Думаешь, согласятся на драку⁈
— Ну, уйти точно не уйдут. Как бы не обошли… А, пусть обходят! У нас с одной стороны город — там Сидзука всю артиллерию нетронутой взял, а с вашей — если и обойдут, им же хуже — Инамото им в спину зайдёт!
Сакагучи мрачно усмехнулся:
— То бранятся, то хохочут…
— Где мы бранимся⁈ Ни капельки! Мы с ним как старшая сестра и младший брат! Правда⁈
Томинара сразу сделал себе лицо Сакагучи (мрачное):
— Правда… — грустно всхлипнув носом, прошептал он.
— Ну вот! — она похлопала по рукам, вовремя увернувшись от пальцев, сделавших движение её поймать: — А вы, господин Сакагучи, вообще сегодня возглавляете конницу!
— Нет, госпожа, я… — и встретил взгляд принцессы: — Как прикажете, Ваше Высочество.
— Так, я а беру полк Янагисавы… Господин полковник, придите сюда!…и попытаюсь пошуровать у них в тылу и на флангах… Общее командование, остаётся, значит, на тебя, Томинара. Смотри, не подведи!
Юный генерал не успел ответить — со стороны спустившихся к земле противников раздались глухие разрывы.
— Что это⁈ — не выдержал кто-то из свиты. Однако непонятное ещё продолжалось
Странные, слишком медленно летящие снаряды с тихим хлопком разрывались в вышине и осыпались на разделявший армии белый снег ровными кругами чёрной краски.
— Что это? Химия? — с лёгкой паникой спросил Янагисава, к которому спрыгнула с коня принцесса.
— Отнюдь. Это то, о чём мы с вами говорили, генерал.
— Да, — согласился Томинара.
— Простите, госпожа⁈
— Господин полковник, вы хорошо летаете⁈
— Не особенно, но хватит для солдата…
— Про восходящие потоки в курсе? Ну, так вот, снег вокруг — белый, краска чёрная. Он холодный, она нагревается, даже тут. Над снегом нисходящий — над краской восходящий поток.
«Воздушные ямы», восходящие и нисходящие потоки, которые любители крылатых машин сочли бы за простую неприятность, для тех, кто летал на своих собственных крыльях, были не меньшим препятствием, чем колдобины или гололёд на дороге, для путешествующих ногами. Учитывая, что для смертельного удара многим частям демонов надо было разгоняться по прямой, пара восходящих от тёмных кругов потоков могли здорово испортить атаку.
— Надеюсь, что у них не слишком много этих зарядов. Сейчас ведь и боковой ветер будет. Кстати, очень бестолково делают — так, с учётом более тёплого города, роза ветров выгодная для нас получается.
— Я, госпожа Третья, боюсь, как бы в эту «розу» для полноты букета не добавили фугас или шрапнель и не поднесли нам. И ведь не видно даже с орбиты, где у них эти пушки… — он переключил дальневизор: — Кавалерию или копейщиков?
— Подожди… тебе не кажется?.. Почему они садятся?
— Проклятье! — Томинара с коня разглядел раньше своей командирши: каждая химера везла по паре пехотинцев! Которые сейчас спешно спрыгивали в снег, и строились в правильные квадраты. Один несчастный полк превращался в три. И так десять раз. Похоже, даже что-то вроде артиллерии так привезли.
— Госпожа, мы попались, как дети. Отходим⁈
— Дай карту… Нет, — нельзя — потеряем город, а тогда твои ударные корпуса и Мацукаву, можно прямо сейчас хоронить. Тем сейчас одного провианта для половины фронта!
— Но госпожа Третья!
— Не реви. Лучше поинтересуйся, что молчит наша артиллерия?
— Так точно, Госпожа Третья, — начальник штаба вернулся к своему дальневизору.
— Им пора начинать, раз они сели. Ещё что…
— Артиллерия пока не сможет.
— Почему?
— Мы взяли пушки, но артиллеристов ещё нет.
— Проклятье. Против наших двадцати с лишним в прорыв идёт тридцать полков. Их бить надо, прорвут или обойдут! Пусть лучники не медлят, хоть что-то. Так, где сейчас ближайшие союзники⁈
— Так. Подождите. Когда я уходил из штаба, вот здесь, в южном углу проходил отряд бхут. Правда совсем маленький… В городе находятся два мага на лечении — Злата нам обоим про них говорила. Всё-таки кое-что. А, нашел! Вот, в десяти минутах лёта три легиона призраков, во главе с самим Кверкешем, и люди — два колесничных и один светомётный. Позвать господина стратига?