— Замётано, Ваше Высочество.
— Хотя… дождитесь светомётчиков и колесниц. Я зайду к ним с высоты в центр или тыл. Где у них командующий? Опять перестраиваются? Давай быстро один полк копейщиков в воздух, сбивай с позиции, разрушай построение!
— Есть!
— Ну, удачи! Девочки, со мной! — и уже издали:
— Поднять мой флаг!
…Сакагучи взглянул на Томинару:
— Пойдём по центру?
— Нет, я ещё недостаточно сумасшедший для этого. Попробуем-ка развернуть их спиной к Инамото! Пойду левым флангом, если поведутся, то ещё и союзники им во фланг въедут…
— Мои директивы⁈
— А… берите всю конницу, господин хатамото, и давайте по земле за Её Высочеством! Не хватало только, чтобы она опять куда-нибудь влипла!
…Принцесса, чуть не загнав своих спутников, стремительно набрала высоту, и, поймав в крылья восходящий поток, оглядела оттуда панораму сражения. Трюк с чёрными пятнами на снегу плохо работал, если солнце невысоко — им надо было нагреться. К счастью, повстанцы этого не знали. Только из каких пушек выстрелили этими пятнами? Томинара умница, правильно делал, наступая левым флангом — город получался в тылу, а уже видимые вдали жучки колесниц можно было бы пустить и в спину противникам. Только в воздухе опять мало народу у Томинары… И где же те пушки⁈..
Девушка дождалась чуть тяжеловатых самураев Янагисавы, и указала на хорошо видимые отсюда ряды изготовившихся стрелков с длинными ружьями. Полковник сделал согласный жест крыльями и перестроил своих воинов для атаки. Правда, облачко какого-то подразделения химер поднималось на пересекающийся курс, но тут всё зависело от ветра, а не от них… В крайнем случае, можно было встретить их и на земле, где мечи самураев всё еще были сильнее новых чудовищ.
…Конечно, было бы слишком, если бы даже ветры были на стороне юной воительницы — их всё-таки перехватили. Ученица божественного Каминакабаро выгадала несколько минут на перестроение, воспользовавшись циркуляцией воздуха над линией воронок от первых залпов, химерам пришлось сделать лишний круг и потерять высоту, и полк встретил их на виражах…
Двух крайних самураев играючи, как осенние листья разбросала тварь, кинувшаяся на принцессу. Так же играючи, Метеа увернулась от её атаки — не зря же она Мастер Полёта! Ещё вираж, переложила крен, чисто борцовский приём — вражеские полупрозрачные когти пронеслись в опасной близости от лица — и чудище, потеряв ветер из крыльев, свалилось в безнадёжный штопор. Принцесса резко сбросила скорость — что-то больно много врагов пытались спикировать на неё.
Краем глаза она увидела, как полковник Янагисава расправляется со своей жертвой — правильно, взял выше неё, сложил крылья, обнажил меч, по-гвардейски рубанул из ножен, отряхнул клинок, вложил обратно, и снова распахнул крылья — а говорил, что плохо умеет летать. Ох уж эта скромность!.. Удар, к сожалению, не попал ни по шее, ни по лапе, что тоже было бы полезно — там где-то крупная артерия у химер. Фонтана крови вроде не было, но лапа обвисла, и что-то шею и без того уродливой твари скукожило набок. Кадомацу пришла на помощь, хорошенько разогнавшись по горизонтали, и, уже без крыльев, выхватив свой зеленоватый клинок, одним взмахом отрубила крыло монстра. Так же — со сложенными основными, одними рулевыми развернувшись в полёте, указала полковнику сажать самураев, и взмыла вверх одним мощным взмахом.
Тут-то её и достали. Генеральша тогда больше беспокоилась о мечниках — они в воздухе почти беспомощны, с их-то, определённым природой выбором: «либо руки либо крылья», вся надежда на скорость и броню. А если догоняли, мало, кто мог провернуть в полёте трюки, что показывали принцесса и Янагисава — нужно было снижаться, и на подходящий грунт. Вот как раз мысль об этом и была в голове у принцессы, когда на неё саму навалились враги…
Первой, суккубы подрезали перепонки на крыльях — эта полого ухнула вниз, Мацуко только поджала ноги, чтобы не задеть колючую шкуру. Но вот ведомую телохранители упустили — и она обрушилась на девушку, как снежный обвал, обдав холодом и тошнотворным запахом чужого дыхания.
Крылья зелёноглазой принцессы хлопнули на ветру, как бессильные флаги, не удержав десятерной вес. Ледяные когти химеры, по счастью, не одолели брони, но намертво запутались в сложных лямках панциря, вовсе не желая таять, как про то любили приврать некоторые хвастуны.
Тварь неудержимо влекла её к земле, видать, решив отдать свою жизнь за вражеского полководца. Метеа ужом вертелась в её лапах, сверкая доспехами и неприкрытой, светящейся кожей, пытаясь хоть ногой достать противницу, но удары не находили даже брюха… Проклятье…