— Удивительно, — сказала она в тот день махаратхе, познакомившему её со своей колесницей: — Такие ровные линии, словно их рисовали каллиграфы.
— А их и рисуют каллиграфы. Циркулем и линейкой. Чертежи, знаете?
Принцесса задумалась. На их родине создание механизмов и кораблей считалось актом искусства, и механики оперировали сложными формулами, вместо рисунков, узнавая результаты своих расчетов, только когда они воплощались в металле. А чертежи полагались только для дворцов и планов городов, ведь без них не поймешь, сколько нужно комнат или улиц. Создать машину или здание целиком и строго заданному рисунку? А как мастер узнает, выдержит ли дерево или металл эту крышу, или насколько качественно прокуёт кузнец заказанную деталь? Люди со своей беззаботностью насчет мелочей были либо провидцами, либо невероятными расточителями — это, как в легенде про отца Мастера Нариты, который, изготавливая один доспех, отбирал одну из ста заготовок выкованных его подмастерьями.
А вот Тардеш не любил колесницы — он ценил людскую пехоту, светомётчиков, самый сильный род войск, от удара которых не спасали никакие броня и укрепления. Кадомацу обожала авиацию, которая так же как колесницы на земле, поддерживала её любимых копейщиков в воздухе. Но так вышло, что несколько месяцев назад, победить непобедимого Тыгрынкээва помогли всё-таки те самые, наземные колесницы…
Младшая сестра
…Красные и оранжевые листья дрожали под непрерывным дождём. Тяжелые, густые зеленоватые капли, попадая на пластины доспехов, тут же испарялись желто-зелёным дымом, в фильтре которого демоны охраны казались замарашками, а полуголые суккубы — тяжело больными желудком и печенью. Кадомацу притормозила Глупыша, и подняла ладонь от радужной гривы, ловя неприятные дождинки. Коготь на мизинце был сегодня сломан во время тренировки с Сакагучи — клинок соскочил. Ну, оставалось надеяться, что сегодня не придётся царапаться… Капли, не коснувшись кожи, соскальзывали, оставив за собой мертвенно-бледный след на прозрачной «изоляции», и испарялись, едва коснувшись манжеты рукава. Надо будет подзарядить защитные чары. А то этот дождь их скоро просадит…
Это была Нэркэс. Планета между Акбузатом и Коцитом. Стхан рассказывал красивую легенду о её названии — имя любимой дочери Шульгена, брошенной им на Земле. Теперешний предводитель повстанцев и бывший наместник системы Гудешия был беглым нагом-колонистом с Земли, изгнанный оттуда не без участия родной дочери. И была красивая легенда о любви человека и нагини, под слова которой непутёвый блондин подбирался к Злате… Метеа усмехнулась, вспомнив, чем это закончилось, и повторила приказ двигаться побыстрей.
Неизвестно, как легенда, но у неё эта планета ассоциировалась с джунглями и дождём. Конечно, где-то на ней были и более умеренные пояса, и тундры, и даже пустыни (Сидзука в одной такой едва не погиб), но на её долю такого не выпадало. Повстанцы утекали как вода сквозь пальцы, используя густые джунгли экваториального пояса как превосходное укрытие для мелких групп разрозненной армии — кое-чему научила сестра Мамору Тыгрынкээва! Конечно, ни о какой линии фронта при её тактике и речи не было, однако она старалась окружать их в котлах и громить по мере обнаружения, пока они пытались вывезти всех, кто был им сколь-нибудь ценен с этой планеты. Мятежники превосходили карателей по количеству магов, но Злата была талантливым тактиком (если к магии может быть применён этот термин) и не давала им пользоваться мелкими порталами, заставляя сводить все силы в один общий, к которому, надеясь на новое генеральное сражение, и гнали врагов демоны и призраки. К тому же, Нэркес была добывающей планетой, богатой топливом и ресурсами, опутанной сетью огромных транспортных труб, рассекающих бесконечные леса на мелкие квадраты и линии, и мятежников проще было гнать вдоль них в одно место. И это к счастью — иначе был бы тот же ад, что на Даэне во времена восстания матери Ануш — ведь только за столом переговоров и удалось их одолеть…