К тому же, был немалый шанс увидеть Тардеша…
Но ей не дали. Откуда-то, узнав её местоположение (наверное, часовой у челнока наябедничал), принцессу нашел инструктор по лётной подготовке:
— Ваше Высочество, я уже скоро как час жду вас на занятия.
— Извините, Митинага-сан, но мне надо поговорить с братом.
— Госпожа Третья, господин наследник обещал после совета сразу зайти на площадку, и, представляете, что будет, если он не найдёт вас там? Извините, Ваше Высочество, но я в этом деле головой рискую.
Юная демонесса упрямо сощурила зелёные глаза:
— Ладно! — зло согласилась она: — Там и поговорим!..
…На площадке Мацуко с разочарованием обнаружила, что ей приготовлен «детский столб» — с неподвижной перекладиной для тренировки лишь взлёта и посадки. Не говоря ни слова, завязывая на ходу тренировочный пояс, она пошла прямо к соседнему — с вращающейся, и, забравшись на эту перекладину-насест, решительно пристегнулась ремнями. Тренер ничего не сказал — ему ли спорить с ученицей самого божественного Каминакабаро! — только посоветовал соблюдать осторожность.
Вообще-то, удержаться на вращающемся насесте после всех приключений, оказалось пусть и не особо сложным, но трудным делом. Обутой и без помощи когтей на пальцах ног не стоило и начинать. Хотя босоногая детвора Края Последнего Рассвета вовсю использовала такие столбы для игр (были и посложнее — с качающейся, а не ровной перекладиной, хоть божественный Каминакабаро называл эту разновидность «баловством»), долгое отсутствие практики всё же внушало опасения.
Девушка, оглядевшись — как бы не увидели мужчины — быстро, по одному, отстегнула боковые карманы и, выпростав из-под одежды рулевые крылья, так же быстро привела костюм в порядок. Потом, встав во весь рост, подняла руки над головой, и, к ужасу окружающих — вниз головой, «рыбкой» сиганула с насеста!
Демонесса, закрыла глаза, и, перегруппировавшись ещё в полёте, до рывка верёвки, слегка изменила траекторию падения, чтобы после рывка — вслепую толкнуться ногами от столба. «Крылья! Крылья!» — кричали ей с земли. «Знаю без вас» — могла бы ответить им, но не ответила. Даже с закрытыми глазами, она не промахнулась — босые ноги коснулись холодного столба, толчок — большой круг, почти что полный оборот, ещё толчок — на этот раз круг больше, и после третьего она наконец-то раскрыла глаза и распахнула крылья. «Если хочешь быстрее прийти в форму, не жалей себя, делай самое трудное» — так наставлял её божественный Каминакабаро, ставя маленькую принцессу второй раз на крыло после того злополучного случая с молнией. Так, разгон, торможение, рывок вниз, рывок вверх, «свет на воде» — противовес, болтавшийся на другой стороне перекладины, был слишком массивен для неё, но Кадомацу хватало мастерства избегать столкновений со здоровенным шаром, вот только крылья иногда не давали достаточной силы взмаха, и приходилось пускать в ход всю свою ловкость и даже ноги, чтобы не перепутаться верёвками.
На одном из кругов она вдруг заметила в размазанном круговороте новое белое пятно. «Наверное, Мамору» — подумала она, и поспешила затормозить. Пальцы крыльев болели от напряжения, еле удержав форму крыла, но принцесса, ойкнув, всё-таки смогла в резкое торможение. Противовес нагнал сзади, она, подхватывая провисающие ремни привязи, толкнулась от него, взмах вверх, выпущенный ремень, и довольная собой, приземлилась на всё ещё вращающийся насест. Затрещал включённый обслугой тормоз, резко сбавляя обороты, и два самурая поймали специальной здоровенной ложкой опасно качнувшийся противовес.
Насест остановился, чуть покачнувшись, а у Мацуко повело голову в противоположную сторону. Она вцепилась когтями в дерево, ожидавший этого инструктор, уже был в воздухе, сел рядом и, удерживая за плечи, осторожно свёл принцессу вниз по приставленной лестнице. Брат уже встречал там:
— Привет. Тяжеловатый противовес для тебя.
— Знаю, — тяжело дыша, ответила сестра: — Мне же не этот столб, а вон тот подготовили, — она показала на всё ещё пустовавший «детский», которым никто из множества тренирующихся раненых не смел воспользоваться.
— Опять не слушаешься⁈ — шутливо пригрозил старший брат.
— Ну, зачем мне снова начинать с азов! Я ведь крыльев не ломала. Только пальцы разработать — а это как раз здесь и делается.
— Ну, не мне с тобой спорить… Как крылья⁈
— Ослабли, конечно, но скоро починю!
Брат рассмеялся.
— Послезавтра! И кстати, раз уж ты заговорил об этом: правда, что ты собрался меня всю войну в тылу продержать⁈
— Ну, скажем так, Малышка: я тебе доверяю зачистку местности от партизан!