Всё началось с того, что Сакагучи подверг её необъяснимому остракизму. Это было так неожиданно и несправедливо, что зеленоглазая принцесса на некоторое время опешила и смотрела на него невероятно округлившимися глазами:
— В чём дело, господин Сакагучи?
Старший хатамото не ответил, и продолжал, как ни в чём ни бывало, смазывать своё «Пушечное Лезвие». По комнате разносился приятный аромат гвоздики.
— Господин Сакагучи, я приказываю вам ответить! — как она припоминала, ничего такого, что могло бы вызвать такую реакцию, даже не задумывала — от напряжения у неё даже заболела голова, чего раньше не случалось с ней в такие дни.
Он вдвинул меч в ножны, и, положив его перед собой, обратился… к Уэмацу:
— Передайте Госпоже Третьей, что пусть она у своих суккубов спросит, почему к ней относятся так, как ей подобает.
Тот попытался передать. Даже открыл рот. Но Метеа таким выразительным взглядом заставила его заткнуться, что он предпочёл лучше забыть о своей идее.
Она повернулась к присутствующим здесь демонам Разврата и чуть ли не накричала на них спокойным тоном:
— Так, раздолбайки, сознавайтесь, что натворили! Быстро!
Девочки переглядывались, пытались улыбнуться, но улыбка моментально сходила с их лиц, едва они натыкались на испепеляющий зелёный ад взгляда хозяйки.
— Ну⁈ Что все молчат?!!!
Азер начала делать какие-то знаки руками, принцесса не поняла, вернее даже не увидела рук, и той пришлось стукнуть кулачком об пол и указать на выход. Тогда они согласно кивнули и вместе вышли в другое помещение.
— В чём дело⁈ — начала Кадомацу.
— Я так и говорила «твёрдине», что всё это ерунда и сплетни, а она поверила, дурочка, так радовалась за тебя!
— Так погоди. Как я сказала — с самого начала. Я ничего не понимаю. Что за сплетни, что случилось?
Вошла Афсане, и, увидев взгляды подруг, стразу попятилась, но Метеа глазами приказала: «Стоять!».
— Вот сама докажет — я то же самое говорила. А она как услышала про тебя и Томинару, ночь не спала, противозачаточное готовила. Ну, Сакагучи от неё и узнал… А…
— Стоп. Что про меня и Томинару?
— Да вся армия про это говорит! Он сказал, что ты пообещала ему, если он возьмёт этот город без единой потери, отдаться ему прямо на карте города. Ну, вот он и выполнил условие. Я сначала не верила, на «твёрдина» (она погрозила сестре кулаком) нас всех убедила. Мы даже радовались — ну, в самом деле, больно видеть, как ты без мужика мучаешься…
Мацуко взялась, словно за чужую голову, и, прикрыв глаза, попыталась унять дыхание. Щеки, шея, и плечи против её воли наливались жгучим пламенем. Она отняла ладонь от больного лба, и, чуть ли не столкнув с дороги несчастную Афсане (та отпрыгнула до стенки, чуть не ударившись локтём, с такими испуганными глазами, что её стало жалко), вернулась к Сакагучи:
— Господин Сакагучи, извините за резкость тона, но я просто была не в курсе последних слухов. Теперь, я могу сказать вам, что всё, что вы слышали — неправда, и виновные (она сверкнула взглядом в сторону его любовницы), вскоре неминуемо получат наказание. В любом случае, вы вели себя правильно. Я бы тоже так к себе относилась, будь это правдой… — и, почувствовав, что неминуемо покрывается пятнами, выскочила прочь — на улицу…
…Неизвестно, как Афсане, но Томинара сегодня получит!..
Мальчик с розовыми волосами
На занятой ею вилле было непривычно много солдат — ах да, она сама же просила расквартировать рядом два полка. Пока принцесса бежала через аллею, её сопровождал какой-то неясный шум и тысячи пытливых взглядов, но только у ворот она чётко расслышала брошенную кем-то из болтунов обидную фразу:
— О, смотри, долг отдавать пошла…
Девушка-демон вспыхнула ярко-алым цветком гнева и стыда, но когда она обернулась, оказалось, что собственные ноги уже далеко унесли её от забитой солдатами аллеи перед виллой. Она и не подозревала, что слух успел распространиться так широко. Хотя, не зная о нем, она могла и пропускать намёки мимо ушей, но теперь-то, чувствуя себя выставленной на поругание, ей казался укором и насмешкой любой шорох… Город они взяли вчера, а Томинара, у которого в военных делах, в отличие от сердечных, всегда царили порядок и уверенность, вполне мог похвастаться заранее.
К счастью, на извилистой тропинке, проложенной от её резиденции к главной дороге, никто не встретился и никто не слышал, чего она понаобещала в сердцах своему полководцу. По главной маршировала колонна башибузуков, синхронно отдавшая честь пролетевшей над ними принцессе-генералу. Кто-то свистнул «гляди под юбку!», сотник заорал на шутника. Это ничего, ракшасы всегда такие. Она облетела их и, подбирая крылья, поспешила очередной извилистой тропинкой к ставке Томинары…