Когда в первый раз они все сошлись, тогда-то и произошел, тот разговор, о капюшоне Златы. Принц Стхан тогда нашел чем подколоть колдунью:
— Ага, значит, раз ты нас всех сегодня с раскрытым капюшоном встречала, выходит, ты нам всем как бы в морду дала⁈
— Нет, я обалдела от твоего великолепия!
Начальник людей, явно зазнаваясь, продемонстрировал окружающим своё «великолепие», в бицепсах и трицепсах.
— А если продолжить серьёзно, — продолжила девушка-змея: — То у нас самый вежливый титул, который может заслужить уважаемый гражданин — это «гладкошеий», «тот, кто никогда не расправляет свой капюшон»… Репутация нашей расы ведь заслужена за древние грехи нескольких ископаемых негодяев, а сейчас-то мы совсем другие… — все прислушались. Как-то странно было слушать печальные нотки в обычно весёлом голосе известной юмористки:
— … Да, мы любим шутку, обман, но давно не столь коварны, как первые дети Кадру времён её ссоры с Винатой… Я в детстве всегда плакала над Библией, когда змея называли «врагом рода человеческого». Всё ведь это неправда! Как мы, змеи, можем быть врагами роду Астики⁈ Всё обман… Куда худший, чем прославленное коварство нагов… Ведь даже возьми ближайшую нашу родственницу из животного царства — кобру, ведь безопаснее нет змеи!
— Ну, уж не скажи!.. — возмутился Стхан.
— Что «не скажи»⁈ Перед тем как напасть, кобра раздувает капюшон, шипит, даёт время отойти, не связываясь, оставить в покое! И даже если вынуждена — сначала бьёт мордой, не кусает, даёт время одуматься…
— У меня мама умерла от укуса кобры, — закончил свою фразу человек.
— Прости… Среди всех психи бывают…
— Злата, — вмешалась в разговор именинница: — Послушай, а вот я сколько раз слышала о многоголовых змеях, но ни одной не видела: скажи, это сказка или правда⁈
— Правда. Есть такие.
— Такими рождаются или становятся⁈
— И так и так. Это у нас такая способность — отращивать лишние головы.
— Ой, как интересно… Расскажи! А ты можешь так⁈
— Разумеется. Я, наверное, годам к сорока отращу себе парочку — для работы понадобится. Пока не буду — многоголовой девушке у нас трудно выйти замуж, да и растить их одна морока — они ведь сквозь кожу прорезываются глупые, как только что из яйца, а я и так у вас дурочка, а если ещё и в детство впаду…
— Так, как же это будет⁈ Ну, предположим, отрастишь ты себе ещё две головы, и станешь трёхголовой Златой, или тремя разными девочками в одном теле?
Нага звонко рассмеялась:
— Нет, так все думают. Иностранцы, я имею в виду — они, как встретят многоголового деда, и что-нибудь с ним не поделят, всё пытаются с ним помириться посредством другой головы. А ведь душа-то, одна, как бы науки и партия пана драгонария не отрицали её существования!.. Нет, сколько бы я голов не отрастила, это всегда буду я, ну может, голос немного будет различаться, — она кокетливо моргнула накладными ресницами: — Их, правда неправильно называть «головы» — они растут не от шеи, а от поясницы, и имеют каждая своё лёгкое, сердце, пищеварение, только вот жаль печень одна на всех, как и органы размножения… (все выдали лёгкий смешок) — Самое интересное, это наблюдать за теми, кто эти головы себе отращивает — я говорила, в детство впадают… Голова-то, пока растёт, детская, и мысли в ней детские, о шалостях, а память и опыт — взрослые, представляете, что можно натворить⁈ Ладно, там две или три, ну максимум пять штук — это ещё можно проконтролировать, если ты сама взрослая, а всякие там политики и военные, которым почти по полсотни требуется⁈ Я вам расскажу анекдот…
— У наг, слово «умный» даже не считается комплиментом.
— Угу. Потому что любой балда и дурачина может отрастить себе с десяток голов и стать умнее профессора. Поэтому у нас и ценятся не ум, а остроумие, сообразительность — мозгов ты может себе и добавишь, но то, насколько ты сможешь ими правильно пользоваться, покажет только то, над чем ты смеёшься, и можешь ли шутить над самим собой…
— Эх… у нас то же самое, — вздохнул Стхан, приобняв расслабившуюся Злату: — Слово «мудрец» или «эрудит» тоже не в чести с новыми веяниями…
— Да-да, да, я видела! Представляю, какие рожи были у ваших гуру, когда оказалось что теперь любая джаханальская фифа может достать из сари видеофон, и без проблем процитировать любую их драгоценную Веду, на выбор, не утруждая себя столетиями заучивания наизусть!
— Сейчас даже доставать необязательно. Есть новая модель — пульт в браслете, проектор в серёжке. Ну, прямо как твоя диадема, но не только светить, но и показывать может.